На одной из улиц люди показали дом, обнесенный высоким глухим забором. Здесь жила старуха Виляева. В начале войны ее сын куда-то исчез, а однажды приехал на лошади, запряженной в сани, забрал семью и уехал. Куда — никто не знает. А недавно стал по ночам приезжать.

Хозяйка дома утверждала:

— Никого у меня нет, одна живу.

Осмотрели сарай. В нем совсем недавно стояла лошадь, были следы от саней.

— Никакой лошади у меня нет и не было, — упорствовала старуха.

— Кто к вам приезжает?

Виляева отрицала все.

С санкции прокурора в доме произвели обыск. Обнаружили много добротной мужской и женской одежды и обуви самых различных размеров.

— Вы говорили, у вас никого нет! А это чье?

— Не хотела говорить, — заюлила старуха, — да уж раз нашли… Есть у меня сын и сноха, в Акмолинске живут. Их это вещи.

Сопоставили вещи с описаниями одежды пропавших людей. Сомнений не было. Родственники пострадавших также опознали их одежду и обувь. Была здесь одежда и Марии Сидоренко.

Предстояло искать Василия, сына Виляевой. В паспортном столе и военкомате Акмолинска он на учете не состоял. Но жена его с детьми была временно прописана. Иногда к ней приезжал муж. Через полгода Виляевы купили где-то дом и уехали. Организовали поиски этого дома, которые вскоре увенчались успехом.

Виляев прятался в погребе, в специально сделанной нише. При обыске и здесь нашли вещи, принадлежавшие пострадавшим. На допросе он признался, что в Кокчетаве поздно вечером встречал поезд и возил пассажиров из города. Того, кто побогаче, приглашал на ночлег в дом матери. Ночью, когда человек засыпал, душил свою жертву, вещи, деньги и другие ценности забирал, трупы вывозил за город и бросал в заброшенные колодцы или закапывал в оврагах.

Суд приговорил Виляева к высшей мере наказания.

После войны меня назначили начальником уголовного розыска Актюбинской области. Много хлопот нам и железнодорожной милиции причиняли воры-«гастролеры», действующие в поездах. Мы организовали оперативные группы на железной дороге. Выставляли посты вблизи вокзалов, на рынках. Наблюдали за подозрительными лицами. Это помогло нам выявить опасную группу преступников во главе с Дмитриевым.

Мы заметили, что квартиру ранее судимого Дмитриева часто посещают подозрительные люди. По некоторым обстоятельствам можно было предположить, что они готовятся к краже. Дмитриев с двумя «гастролерами» наметили себе контору, где должны были выдавать зарплату. Ночью преступники проникли в контору. Вскрывать сейф на месте не решились, с большим трудом перенесли его в квартиру Дмитриева. Тащили этакую тяжесть три километра. Но когда взломали сейф, в нем не оказалось ни гроша. «Гастролеры» избили Дмитриева, а сейф бросили в подпол.

Утром нам сообщили об исчезновении сейфа. Мы прибыли на квартиру Дмитриева и обнаружили его.

В тот год я работал начальником отдела уголовного розыска Алма-Атинской области. Как-то позвонил шофер таксомоторного парка.

— Моя фамилия Федотов, — сказал он, — мне необходимо срочно встретиться с вами. Жду вас на главпочтамте, только чтобы об этом никто не знал.

Шофер рассказал: