Кир метнулся к Арике, но, когда он был совсем уже близко, тролль схватил за конец цепи и дернул ее на себя. Кир будто врезался в стену. Ключ вылетел из пасти бесенка, несколько раз кувыркнулся в воздухе и приземлился прямо в протянутую ладонь девочки.

Ютул, продолжая удерживать задыхающегося Кира за цепь, встал.

– Девочка должна отдать ключ, – строго сказал он, – девочка…

– Девочка свободна! – крикнула в ответ Арика и вставила ключ в замочную скважину.

Рев тролля заглушил щелчок открываемого замка. Ютул прыгнул вперед. Арика, больше ничем не сдерживаемая, ловко увернулась. Тролль растянулся на животе, не удержав равновесия.

– Кир, беги, – крикнула девочка.

Бесенка не нужно было просить дважды. Цепь выскользнула из руки Ютула, и беглецы в мгновение ока скрылись в лесу.

Тролль, понимая, но не принимая поражения, вскочил на ноги, озираясь по сторонам. Если поспешить, он еще сможет их догнать. Ютул хотел было бежать в ту сторону, где скрылись его пленники, но задумался. Куда они направятся? Дождь продолжал хлестать, ветер не стихал, к тому же, близилась ночь.

Бродить по лесу в такую погоду – верный способ заблудиться. Единственный ориентир – это… Конечно же! Река. Они пойдут к реке.

Тролль улыбнулся, довольный своей смекалкой. Он повернул к знакомой тропинке, как вдруг что-то вжикнуло в воздухе. В тот же миг нечто очень-очень твердое врезалось ему в лоб с такой силой, что перед глазами заплясали цветные звезды. Ютул не устоял и сел на землю, наполовину оглушенный. На тропинке показалась фигура, которая быстро приближалась. Тролль, еще ощущая головокружение, прищурился.

– Если попробуешь выкинуть какой-нибудь трюк, получишь еще один камень. И не беспокойся, у меня их полный карман, – сказал Черный Свен.

Мужчина раскручивал вдоль тела кусок ткани с чем-то тяжелым, завернутым внутрь. Ютул попытался встать, но Свен отпустил один конец своей тряпки. Снова вжухнуло. Гладкий камень врезался троллю прямо в рот, выбив пару передних зубов.

Ютул застонал, схватился руками за разбитый рот, а Черный Свен достал из кармана новый камень и с невозмутимым видом заложил его в свою импровизированную пращу.

Из-за его спины показался альв. Удивительно, но волосы существа по-прежнему напоминали зеленый одуванчик – они совершенно игнорировали дождь и оставались сухими.

– Нам нужна эта девочка, и ты скажешь, где она, – заговорил зеленоволосый и тут замер, уставившись на полыхающие недра пещеры. Туда же смотрел и Свен. Ютул и сам не мог отвести взгляд от горящего жилища. Он провел в этой пещере уже много лет и не знал бед до того злосчастного дня, когда выловил из реки Девчонку и Пса. С тех пор неудачи посыпались одна за другой. Быть может, теперь, когда предатели сбежали, все станет как раньше?

Тролль выплюнул выбитые зубы.

– Можете забирать лживую мерзавку. Если сумеете поймать. Она устроила пожар и сбежала.

Свен недоверчиво посмотрел на него, продолжая раскручивать пращу.

– Зачем мне лгать? – пожал плечами Ютул. – Только оставьте меня, наконец, в покое.