– Арика! – крикнул Кир изо всех сил.
Ответа не последовало.
Сделав несколько быстрых вдохов, бесенок нырнул прямо в огненную пучину.
***
Арика ползла очень долго. С прикованным к ноге булыжником пробраться меж очагов пламени было практически невозможно. И все же она верила, что сможет найти выход. Но ошиблась. В какой-то момент девочка свернула, огибая горящую столешницу, затем повернула еще раз, как ей казалось, в правильном направлении, но скоро обнаружила, что вернулась к началу своего пути – углу с сокровищами тролля. Единственным отличием было то, что как только она это поняла, книжный шкаф вспыхнул, словно все это время ждал столь драматичного момента.
В отчаянии девочка отшатнулась назад. От резкого движения платье спало с лица. Едкий дым ворвался в легкие, и Арика согнулась от кашля. Мысли захлестнула паника. Девочка заметалась, словно попавший в паутину мотылек, каждым своим движением лишь ухудшая и без того незавидное положение.
Но в тот миг, когда ее оставила последняя надежда спастись, из дыма появился Кир. Арика, не веря слезящимся глазам и всерьез думая, что бесенок ей просто привиделся, все же нашла в себе силы схватить его за шею. Кир, рыча и фыркая, словно резвый конь, ринулся к выходу, прямо сквозь пламя.
***
Два закопченных до черноты пленника, дымясь и кашляя, вывалились на свежий воздух, оба похожие на приведения. Ливень, к этому моменту разошедшийся не на шутку, поливал их лица и тела, смывая сажу и копоть. И Арика, и Кир то и дело открывали рты, жадно ловя дождевые капли. Оба понимали, что долго оставаться здесь нельзя, но оба были слишком измотаны, чтобы двигаться.
Кир первым стал на лапы. Он прошел к поверженному Ютулу и зубами стащил сапог. Бесенку показалось, что в этот момент тролль шевельнул ногой. Как назло, серебристый ключик выскользнул из голенища и плюхнулся в небольшую лужицу.
Со стороны головы тролля донеслось совершенно неразборчивое ворчание.
– Арика, – вначале осторожно, затем более настойчиво позвал Кир.
Девочка открыла глаза и с трудом поднялась. В этот момент раздался еще один раскат грома, и тролль сел.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Ютул повертел головой в разные стороны, словно не понимая, где сейчас находится. Арика и Кир переглянулись. Не сказав ни слова вслух, они будто прочитали мысли друг друга. Кир сунул обе лапы в лужу и занялся поиском ключа, а девочка, поспешила к нему, каждые несколько шагов останавливаясь и подтаскивая камень.
Тролль потряс головой.
Кир вслед за лапами опустил в лужу мордочку, став похожим на водяную крысу. Арика преодолела половину расстояния, но поскользнулась и упала, разбив коленку.
Ютул почесал затылок. Его взор постепенно обретал осмысленность. Пока не обращая внимания на Кира и Арику, он уставился на свою обожженную ладонь. В этот момент бесенок вынырнул из воды, сжимая в зубах ключ.
Взгляд тролля проследовал от руки к телу, затем вниз, на ногу без сапога – и застыл на бесенке.
– Плохой. Очень плохой песик, – пророкотал Ютул.