— А зачем приходили-то? — спросила, едва Натан Кросс сделал первый шаг, а принц все еще сомневался. Я видела это по его лицу и собственное любопытство шептало, что надо было сначала узнать цель визита, а потом уже требовать объяснений.

— Милорд. — Генрих коснулся рукой плеча Лариона. Это выглядело как самая настоящая поддержка. — Торопишь события. Не пожалеешь?

В голосе принца звучало столько участия, что я поневоле снова пожалела о собственном поступке. И ведь понимала, что права. Однако Райнес не дал друзьям меня увидеть ни сначала, ни потом, когда отправилась одеваться. Что только свидетельствовало о его предусмотрительности.

Ох уж эти принципы, которые мы возводим! На речке купалась в купальнике, и все так делали. Это норма моего мира. А сейчас ситуация иная…

— Нет, — заявил мой оборотень, разворачивая друга к порталу. — Иди, я скоро буду.

Принц подмигнул мне и отправился вслед за Кроссом.

Портал еще не закрылся, а магистр шагнул ко мне. Приблизился, взял за руки и поднес их к губам. Легкое прикосновение к ладошкам оказалось очень нежным и волнующим. При этом оборотень смотрел в глаза так, словно я для него самая лучшая на свете. Это тронуло до глубины души. И я подалась навстречу магу, обняла его, с огромным удовольствием прижалась к широкой мужской груди.

— Думаешь, я поступила неверно? Это был принц и мои слова грозят тебе неприятностями? — вырвалось у меня.

— Нет, не грозят. — Ларион нагнулся, коснулся губами моего носа. — Ты правильно сделала. А я зря согласился на эту авантюру. Но они точно не со зла, не думай. Генри хоть и принц, но вполне адекватный. Натана и сама знаешь.

Кивнула, принимая слова тигра. Ректор с первых дней показался мне мужчиной себе на уме, но точно не негодяем. Не раз выделял деньги на украшение академии, а мог бы и зажать. Посоветовать использовать одни иллюзии. Мы в бухгалтерии иногда за свой счет покупали канцтовары, тут же такого нет и в помине.

— Отдыхай, — посоветовал Ларион и отстранился.

Думала всё, уйдет… Сбежит от скандальной меня. Он и ушел…

Но прежде чем шагнуть за грань портала, Ларион раскрыл мою ладонь и вложил в нее кольцо. Незнакомый камень сверкнул розовыми гранями, демонстрируя свою необычайно притягательную красоту…

— Ты вернешься? — чуть дрожащим голосом произнесла я, не зная, как реагировать. То ли особый знак, то ли прощальный аккорд магистра. После того как ушли незваные гости, все перевернулась с ног на голову.

И дело вовсе не во сне или непонятном настроении. Я как-то очень остро почувствовала необходимость в этом мужчине. Хотелось быть с ним рядом, просыпаться, вместе обедать, слушать что-то интересное. И даже посетить тот самый замок. Не насовсем, а так, на выходные.

— Куда я от тебя денусь, котенок? И прости за балаган, получилось не слишком весело.

Могла бы поспорить, только впустую разговаривать не видела смысла. Эти трое сумели бы выступать на подмостках цирка, а люди обхохатывались от их спонтанных решений.

— Когда, когда ты вернешься, Ларион? — Он мне был нужен как воздух или вода, как свет, без которого все вокруг кажется унылым и мрачным.

— Пока не знаю. Лида, я не хочу на тебя давить. В любом случае кольцо твое и не считай себя обязанной. Наденешь его, то я пойму, что ты приняла мое предложение. Если нет, твое право. Но любить тебя меньше я точно не стану.

— Возвращайся, — прошептала я вслед Лариону.