Впрочем, он улыбался больше Неро, нежели девушке, имени которой Эмма и не слышала. Его даже не произнесли? Или это волна облегчения, что охватила после появления “не Глера” так смутила рассудок?

– Это была совместная работа с офицерами королевской стражи, чтобы выманить самозванку и принудить дать ответ за свои действия, – не задумавшись ни на секунду, солгал Неро, а Эмма еле сдержалась, чтобы не упасть со стоном отчаяния и не спрятать лицо в ладонях. Ей было стыдно за то, кто она.

Она видела браслет на тонком запястье девушки и понимала, что из себя представляет это существо.

Испуганная беднячка, которой нельзя поднять руку и выпустить свою магию в мир. Она даже не относилась к касте торговцев, ниже и беднее. Она лишена всего. А быть может, теперь и свободы.

– Ваша дочь, леди Эмма Гриджо, конечно ни в чём не повинна, но у господ могут возникнуть вопросы относительно её внешности.

Эмма вскинула голову в ожидании очередной лжи, а Неро сокрушённо покачал головой, будто признавая что-то не очень приятное.

– Да… недоработка этих бандитов, пытавшихся оскорбить честь моей семьи. Все вы помните, сколь необычна и экстравагантна была внешность леди Эммы, и скрывать этого я не стану. Но так же все помнят о её уникальном даре, доставшимся по наследству от первой из Гриджо, принесшей ко двору двести лет тому назад, спасительный артефакт…

По залу прокатился смешок. По обыкновению никто этим россказням не верил.

– …так как Эмма была единственной из нашей семьи, кто владел разом двумя силами, мы внимательно наблюдали за тем, как развивается её дар. Это давало свои следы, оставило отпечатки на внешности девочки, и мы, признаться, переживали, что это может навредить. Магия, о которой мы, как и вы, – пауза. – Ничего не знали… – ещё одна пауза, пока не донесётся одобрительный шум аристократов.

Эмма в ужасе зажмурилась.

“Все эти важные сэры всего лишь шуты, не более! Отрицают, что мир куда больше их жалкого отсталого королевства!”

Пальцы её снова стали изумрудными, она не видела такого яркого свечения у сестёр, племянников или Глера, потому не могла понять, что это значит. Но к своему удивлению она почувствовала, как еле заметно покачнулась над её головой богато украшенная люстра, и на макушку упала глиняная крошка.

Судья тоже обратил на это внимание, но тут же отвлёкся, обратившись снова к спектаклю Неро.

– … со временем же выяснилось, что эта магия попросту губит мою дочь! – аристократы дружно ахнули. Голос Неро окреп, а Эмма вздрогнула, заподозрив, к чему отец клонит. – После того, как она закончила колледж и достаточно окрепла, мы занялись её “лечением”, и вот, – он указал на Эмму, и все дружно обернулись, увидев совершенно неприметную девушку, которая уже ни за что бы не выделилась из толпы, как это бывало раньше. – Эта проказа… этот убивающий, ввергающий в ужас нашу семью рок, был побеждён и снят. Эта девушка спасена, а эта! – и теперь широкий жест в сторону лже-Эммы. – Лишь использовала то, что было болезнью. Она насмехалась над нашим проклятием, но мы не можем позволить, – в глазах Неро сверкнули слёзы. – Мы… не можем позволить…

И он картинно опустил голову, прикрывшись рукой, а защитник лже-Эммы принялся его утешать.

– …чудовищно, ваше сиятельство, чудовищно… – приговаривал защитник.

– Но позвольте, офицеры видели, как девушка заговаривает воду, – подал голос один из аристократов, сидящих на трибуне.

Глаза Неро, за которыми внимательно следила Эмма, недобро сверкнули.

Но она уже понимала, что отец готов к прозвучавшему вопросу.

– Конечно, заговаривает, – глухо, без слёз и трепета ответил Неро. – Потому что эта девушка – пришелец из другого королевства, чужая для нас. Она – не Траминерка, и её магия чужда нам. Но если мою дочь соседство столь разных сил убивало, то она! Чистокровный водный маг!