– А можно взглянуть поближе?
Отилия замешкалась, теребя кулон. Но снять его так не решилась, поэтому снова наклонилась поближе ко мне, упираясь руками в край стола.
– Я бабочку попросила. Здесь, во Фроствальде, их не водится, я только на картинках их видела. А ведь такая красота…
Бабочка, и правда, была маленьким произведением искусства. Легкая, ажурная, с вплетенными в крылышки осколками какого-то прозрачного блестящего камня – похоже, хрусталя. По сути, просто безделушка – из дешевых материалов, не зачарованная. Но даже в ней чувствовалась рука гениального мастера. Еще до того, как система выдала мне, наконец, описание предмета, я уже был уверен, что знаю имя изготовителя.
Есть! Радости было – будто у гончей, взявшей след. Я готов был расцеловать хозяйку, но, боюсь, выглядело бы это глупо. Да и на лавку бы встать пришлось для этого.
– Тебе что-нибудь еще известно об этом госте? Видела ли ты его с тех пор?
– Нет, его больше никто здесь не видел. Да и давно это было, много лун назад. Боюсь, что сгинул он в наших краях, – вздохнула Отилия.
Я выложил на стол сразу три серебряных монеты и поспешил к выходу, сорвав с распорок свой растянутый возле очага плащ.
– Ну, все, мне пора бежать. А тебе, хозяюшка – спасибо огромное!
– Да за что?
Обернувшись уже у самой двери, я ответил:
– За то, что теперь я точно знаю, что на верном пути.
Глава 8
Волчья падь
В лагерь Кси я все-таки заскочил. Это было почти по пути в Волчью падь, да и решил проверить ассортимент местных торговцев, в надежде на то, что у них найдутся специфические товары для этого региона. Оправдалась она лишь частично. Из одежды мне удалось разжиться теплой шапкой-малахем из волчьего меха. Она была не зачарована, но защиту от холода давала отличную, а главное – не так мешала обзору, как капюшон. Еще приобрел снегоступы – забавные штуки, сплетенные из коры. Что-то вроде коротких и широких лыж, позволяющих не так проваливаться в снег.
Увы, в продаже не оказалось полезных для меня зерен для Нити пути, которыми можно было бы заменить кольца. С Нитью пути вообще все оказалось не так просто, как я думал, когда только получил этот артефакт. Вмещает Нить до ста восьми зачарованных зерен. Поначалу у меня был план забить все слоты хотя бы самыми дешевыми. Даже если взять простенькие буковые или дубовые зерна с +3-5 к характеристикам или к броне – то сотня таких дала бы мне просто чудовищную прибавку.
Но обнаружились две загвоздки. Или даже три. Первая – на Нить пути нельзя нанизывать одинаковые зерна. То есть даже если это плюс к характеристике – то числа должны быть разными. Второе ограничение – количество зерен на Нити не может превышать максимального запаса зарядов чистой Ци. У меня это пока двадцать пять единиц, и я уже недели две не могу преодолеть эту планку. Каждый следующий дополнительный заряд добывается сложнее, чем предыдущий. Говорят, лучший способ повысить этот показатель – это прокачивать свой Духовный камень. Я же до сих пор таскаю самый простой, с дымчатым опалом, которые дает +3 к зарядам Ци и -10 процентов к продолжительности цикла медитации.
Третья сложность заключается в том, что в свободной продаже зерна для Нити пути почти не появляются. Они обычно даются за выполнение классовых квестов, добываются в данжах либо делаются на заказ. В том числе поэтому я так хотел найти Джанжи Хэ – у меня для него солидный заказ аж на четыре зерна.
Пока что на моей Нити пути болтались пять стартовых зерен, дающих по +3 к характеристикам, Слеза Нюй Ва, Зерно Морской саламандры, Зерно Парящего сокола и еще три дешевых деревянных зерна, которые мне все-таки удалось поймать в продаже за последний месяц. Брал я любые, без разбора, так что рядом с шедеврами Джанжи Хэ у меня красовались такие сокровища, как Треснувшее кленовое зерно Силы (+1 к Силе), Ивовое зерно Водного дыхания (+1 к Водному дыханию) и Буковое зерно Медитации (-1 секунда к продолжительности цикла Медитации). Но даже такой мусор – это лучше, чем ничего.
Главной пользой от посещения лагеря Кси оказалось знакомство с его главой – толстенным пушистым котярой по имени Делун Тао. Я впервые видел настолько тучного ксилая, обычно они все жилистые, подтянутые. Тяготы кочевой жизни и пристрастие к занятиям боевыми искусствами – это отличный фитнес. Однако Делун Тао, похоже, был жутким обжорой и любителем местной медовухи, да и сражался, похоже, не иначе как в стиле пьяного мастера. Зато был отличным собеседником и радушным хозяином – я еле ноги унес, иначе бы он упоил меня до полуобморочного состояния.