Местные ксилаи, как и их соплеменники в других регионах Артара, старались держать нейтралитет и не вмешивались в дела других фракций. Однако благодаря высокой репутации у Кси и болтливости Делун Тао мне удалось кое-что выведать.

Подозрения Молчуна явно имели под собой почву. Игроки во Фроствальд совались редко, но за последние два-три игровых месяца их отсюда и вовсе отвадили. В окрестности Ледяного хребта, по словам Тао, мне лучше вообще не соваться. Зверобои мало того, что нападают на любого чужака, которого увидят, так еще и организовали что-то вроде постоянные патрулей, прочесывающих территорию.

Здесь, у южных границ, чуть спокойнее, особенно если забраться к юго-западу от Трех клыков, к Марраканскому хребту, отгораживающему Фроствальд от западных пустошей. Правда, там и ловить особо нечего, а перебраться через хребет сложно – перевалов нет. Но дальше на север мне тоже посоветовали не углубляться. Хозяева южной части региона – ликаны клана Зеленой луны, хоть и заклятые враги Зверобоев, ведут себя в последнее время так же, как они.

– Ликанов и в прежние времена нельзя было назвать дружелюбными, – качал головой Делун Тао. – Однако сейчас встреча с любым из них – верная смерть для такого, как ты. Они не хотят никого даже слушать – нападают сразу.

Ситуация вырисовывалась занятная. Весь регион, по сути, представляет собой этакий мешок с довольно узкой горловиной, развернутой в сторону равнин. Сухопутных пути сюда два – либо через эту горловину рядом с Тремя клыками, либо через перевал у северного побережья. Башни Тенептиц располагаются примерно в тех же местах. Так что контролировать территорию довольно легко – достаточно поставить у южных и северных ворот надежных охранников. Что и было сделано. В итоге довольно большой кусок Артара, по сути, стал недоступен для игроков. Если уж отряд Чингиза не смог тут окопаться, то мало кому вообще это сейчас под силу. Разве что крупная гильдия типа Легиона решит устроить масштабное вторжение.

Но главное даже не это. Кто именно хозяйничает сейчас в регионе? И куда смотрят админы?

Но я правильно сделал, что зашел именно с юга. К лагерю Кси ликаны не приближаются – у них что-то вроде договора о ненападении с ксилаями. Так что у меня есть хоть и призрачный, но шанс пробраться незамеченным.

Путешествовать по лесам Фроствальда оказалось тем еще испытанием. К холоду я быстро притерпелся – в конце концов, я в Сибири родился, меня морозами не испугаешь. Но вот снег и бурелом доставлял кучу проблем. Приходилось постоянно петлять, обходя поваленные деревья, присыпанные снегом скалы, овраги. Снегоступы здорово помогали, но идти все равно было тяжело – постоянно будто по колено в воде. Разве что набредешь на участок, где снег слежавшийся, с твердой коркой наста.

Я всерьез задумывался, не перемещаться ли мне по деревьям с помощью Жала. В Уобо это неплохо получалось. Даже попробовал разок зацепиться за нижнюю ветку дерева и перемахнуть маятником через глубокую канаву. Трюк получился, но при этом я обрушил на себя целую лавину снега, скопившегося на ветвях. Еле откопался.

Нет, дохлый номер. Да и деревья здесь не такие, как в джунглях. Сплошь хвойные – ели, сосны. По ним по-обезьяньи не попрыгаешь.

Зато Жало здорово пригодилось мне чуть позже – когда я встретился с фростлингами.

Больше всего эти мохнатые чудики напоминали обезьян, но с очень густой длинной шерстью, из-за которой казались вдвое крупнее. Вооружены они были примитивными копьями с каменными наконечниками, а некоторые – пращами из кожаных лямок, с помощью которых они метались булыжниками размером с кулак.

Я рад бы сказать, что расправился с ними одной левой, но увы, это не так. Они застали меня врасплох – у них весьма неприятная способность почти мгновенно нырять в толщу снега и выныривать в другом месте. К тому же, один из их пращников умудрился все-таки зарядить мне по башке и здорово оглушил. Вообще, несмотря на небольшие размеры, каждый из фростлингов был раза этак в два-три сильнее и быстрее стандартного человека – такого, который появляется в Артаре на старте игры. Сразу понятно, что Фроствальд – регион не для новичков.

Вдобавок ко всему, эти крикливые мохнатые ублюдки неплохо умели работать в команде, и было их не меньше десятка – поначалу мне сложно было оценить из-за головокружения. Они не рвались сразу в атаку, а кружили вокруг меня, тыкая своими копьями, а пращники осыпали меня снарядами.

Вот тут и пригодилось Жало. Шестиметровой веревки мне хватило, чтобы выцепить двоих пращников с задних рядов и поближе познакомить их со своим посохом. Еще одного удалось вырубить метким броском чакрама. А вот дальше уже пошло куда лучше. Хлещущая ветвь, Хвост дракона, Тернии – и попробуйте-ка у меня попрыгать!

Опыта с дикарей упало довольно прилично – я восполнил потраченные заряды Ци, а большую часть пустил в Ловкость и Живучесть. Резать уши не стал, побрезговал. Да и слишком много возни из-за полусотни серебряных монет.

До границ Волчьей Пади я добрался лишь часа через три, хотя преодолел за это время всего километров пять-шесть.

Падь представляла собой довольно глубокую котловину с крутыми склонами, густо поросшую ельником. Спуститься аккуратно не получилось – рыхлый снег был коварен, так что я оступился и покатился со склона кубарем, затормозив лишь в самом низу об ствол дерева. Меховая накидка смягчила удар, но будь дело в реале, я бы наверняка все равно все ребра переломал. А тут – хвала пяти сотням очков Живучести.

Наверху начала снова крепчать метель, но здесь, в низине, ветра почти не было, а снежные вихри клубились высоко над головой, петляя в верхушках деревьев. Небо было сплошь затянуто тучами, бесформенными, светло-сизыми – будто туманом все заволокло. Зверья навстречу не попадалось, только мелькали иногда под деревьями какие-то смутные силуэты. Некрупные – видимо, зайцы какие-нибудь.

Снег громко хрустел под снегоступами, так что тайного перемещения у меня не получалось, хоть ты тресни. Может, конечно, я что-то неправильно делал. Те же фростлинги вон, подобрались совершенно бесшумно.