А там Тесса. И возможно, Рифер, которого совершенно не хотелось видеть.

Мне так и не удалось поговорить с Имадой. Чаровница меня избегала. Я даже подумывала заявиться к ней среди бела дня на занятия, но это было бы по меньшей мере странно. И наверняка вызвало бы вопросы, которые ни мне, ни ей были не нужны.

Но пусть не думает, что успокоюсь. Мы должны поговорить.

Новый урок с Вентурой порадовал — фокус с цветами мне действительно удавался, и хотя бы за это можно было не переживать. Но я всё равно переживала…

Кого ещё сумела удивить и впечатлить? Как ни странно, генерала. Злость на родных (этих бессовестных предателей!) продолжала во мне бурлить, искала выход, и, наверное, поэтому на тренировках по боевым искусствам я вела себя как задиристый мальчишка. Уложила на лопатки одного из одногруппников и почти справилась с Нейлом. Конечно, в итоге всё равно оказалась у ног Киернана, но прежде ему пришлось изрядно попотеть — так просто сдаваться я не собиралась.

— Отлично, Рифер! — похвалил меня наставник. — Продолжай в том же духе, и скоро Киернан с Сандером перестанут задирать носы и считать себя лучшими.

Ронан с Нейлом лишь скептически усмехнулись, как бы говоря, что не собираются уступать Риферу Ноэро пальму первенства. Уж точно не в этом. В рукопашной им не было равных. По крайней мере, в нашем отряде. Да и сойдись Ронан или Нейл с каким-нибудь кадетом из старших отрядов, неизвестно, кто бы вышел из схватки победителем.

Для меня же даже такая маленькая победа казалась невероятной. Несколько минут выстоять в рукопашной… Раньше меня и на несколько секунд не хватало.

Как и ожидала, Тесса не приехала меня встречать, и, наверное, к лучшему. Трястись с ней полчаса в одном экипаже — то ещё испытание. Похлеще даже внеклассного занятия с генералом.

Пришлось являться домой в образе брата. К счастью, Тессе хотя бы хватило ума открыть мне дверь, прежде чем в холл вышел кто-нибудь из прислуги. Не теряя времени и не размениваясь на приветствия, я поспешила к себе.

Во второй раз увиделась с тётей уже за ужином. Оказалось непросто играть роль беззаботной племянницы, сердце которой не отравлено ядом предательства. Но я старалась. Очень. Даже улыбалась изредка, лишь бы Вейнанд не понял, что между мной и Тессой произошла катастрофа.

— Как прошла поездка в Кроувер? — участливо спросил он, не догадываясь, какие воспоминания невольно воскрешает во мне этим вопросом.

Я в упор посмотрела на тётю, ожидая, что та ответит, соврёт что-нибудь, но она молчала. А я не хотела обманывать.

— Если честно, не очень, — наконец нарушила я затянувшуюся тишину. — Даже пожалела, что уехала из столицы.

— Что-то случилось? — Его светлость нахмурился, в серых глазах промелькнуло беспокойство.

Переживает. И по-своему, как может, заботится. Жаль, что всё стало настолько сложно, что я даже предположить не могу, как дальше всё сложится и чем обернётся.

— Я поссорилась с братом, но… Но мне бы не хотелось об этом сейчас говорить. — Я слабо улыбнулась. — Не хочу омрачать себе настроение за день до бала.

— Бала, на котором тебе придётся принять приглашение на Танец любви, — не удержалась тётя от очередного удара.

Любит она бить по самому больному. Просто-таки обожает.

— Необязательно, — неожиданно вступился за меня Вейнанд. — Если шиари Ноэро ещё не определилась, она не обязана ни с кем танцевать.