— Имада, пожалуйста!
Ноль реакции. Чаровница затаилась, и как с ней увидеться, я не представляла.
Когда Бриан в воскресенье вечером вернулся в академию, первые несколько секунд он пристально вглядывался в меня, а потом вопросительно сказал:
— Лайра?
— Даже под иллюзией узнал? — Я попыталась улыбнуться, но весёлой улыбки не получилось.
— Обмена не было? — проходя в комнату и запирая за собой дверь, растерянно спросил друг.
— Оказывается, его и не должно было быть. Лишь односторонняя передача. Подлая кража…
И я рассказала о вечере пятницы, о ссоре с тётей и братом и о том, как сбежала в Кальдерок, в котором и проторчала все выходные.
— Вот урод! — в сердцах высказался друг, явно имея в виду моего братца. Правда, тут же поправился: — Извини… Не сдержался.
— Всё в порядке. Я и сама его не самыми лестными эпитетами награждала.
Их всех.
— Получается… ты останешься в академии?
— Пока да. Сейчас моя цель — пережить праздник Чароденья, удовлетворить прихоть императора, а дальше будет видно.
— Опять придётся переодеваться, играть две роли, — напомнил друг.
— Справлюсь.
Бриан улыбнулся и привлёк меня к себе:
— В этом я даже не сомневаюсь, Лайра. В этом даже не сомневаюсь…
* * *
Вечер пятницы я ждала с ощущением камня на сердце, а если уж говорить совсем откровенно, не ждала вовсе. Но он настал. Учебная неделя пролетела и снова незаметно, пришло время ехать к генералу.