— Это ведь магия, да? Не обычные погодные явления? В других регионах ничего такого не происходит?

Верелия кивнула, одним жестом отвечая сразу на все мои вопросы.

— После войны магов случилось все в первый раз. Через месяц-два примерно. Выжили тогда не все. Те, кто спасся, приспособились к дальнейшей жизни здесь.

Я нахмурилась.

— Не понимаю. Ведь здесь же есть относительно богатые семьи, пусть и среди аристократов. Почему они продолжают жить здесь, не пытаются уехать, как-то изменить свою жизнь?

— Некуда, ринна. Здесь конец всех земель.

— А вернуться? Туда, где жили предки, например?

— Вернут сюда. Мы как проклятые. Никто не хочет иметь в соседях людей с этих земель.

Сплошная дискриминация. И никто даже не пытался бороться против такого положения дел. Всех все полностью устраивало.

Следующие двое суток лорд не появлялся. Понятия не имею, где и чем он был занят, но даже на обед не приходил. Видимо, кормился в другом месте. Ну или наконец-то нашел себе кухарку.

Последнее предположение оказалось неверным. И поняла я это на третий день, когда в моем холле привычно открылся портал, примерно за полчаса до обеда.

— Завтра мы с вами идем в очередной замок, послезавтра я представлю вас новым жителям этого региона. А теперь покормите меня, — выдал он вместо приветствия.

«Нахлебник», — вздохнула я про себя. Причем нахлебник, не знающий вежливости.

— И вам доброе утро, — кивнула я. — Обед будет минут через пятнадцать. Я скажу Верелии, чтобы она накрывала на стол.

Спустя некоторое время мы с лордом сидели за накрытым столом в гостиной. На улице снова лил дождь, выл ветер и гремел гром. Молнии видно не было, но, может, только потому что я не присматривалась.

— Каким конкретно новым жителям этого региона вы меня представите? — уточнила я, когда слабо перченый рыбный суп был съеден. Сейчас на тарелке у лорда лежала хорошо прожаренная отбивная из какого-то домашнего животного. На моей — подслащенная каша с салатом из свежих овощей. — Откуда они здесь появятся?

— Если вы помните, ринна, в начале наших поисков я сообщил, что император желает заселить этот район. Первая семья появится в одном из проверенных нами замков уже завтра. А послезавтра они устраивают что-то вроде приема. Вот на нем я вас им и представлю. Что опять пришло вам в голову, ринна? — с сарказмом. — Поделитесь, пожалуйста, чтобы я знал, чего опасаться.

Опасаться… Нет, это не он, это я обязана опасаться. Потому и нахмурилась, едва услышав про представление. Он же походя скомпрометирует меня в глазах всего высшего общества.

Не то чтобы я действительно переживала о своей репутации, у меня были дела и поважней. Но после появления под руку с лордом где-либо «на людях» я лишусь части тех привилегий, которые имею сейчас. Например, мне перестанут продавать продукты соседи, исключительно из зависти. Как же, лорд выбрал для появления в гостях едва ли не самую бедную представительницу округи. Да, пока у нас с Верелией было предостаточно еды. А потом, когда лорд забудет о моей скромной персоне? А он обязательно забудет, как только рассчитается со мной за поиски в замках.

Не то чтобы я действительно переживала о своей репутации, у меня были дела и поважней. Но после появления под руку с лордом где-либо «на людях» я лишусь части тех привилегий, которые имею сейчас. Например, мне перестанут продавать продукты соседи, исключительно из зависти. Как же, лорд выбрал для появления в гостях едва ли не самую бедную представительницу округи. Да, пока у нас с Верелией было предостаточно еды. А потом, когда лорд забудет о моей скромной персоне? А он обязательно забудет, как только рассчитается со мной за поиски в замках.