У нас никогда не было плохих командиров истребителей, просто некоторые были гораздо лучше других. Вы не получите это место, сели не покажете себя в боях. С некоторыми из них я летал, других знал только по рассказам, например Храбака или Ноймана. Это были великолепные организаторы и пилоты. Иоахим Мюнхенберг был просто непревзойденным. Он был очень успешным командиром. Мюнхенберг погиб, когда его Ме-109 потерял крыло в бою с американцами в Тунисе. Я принял его эскадру, в которой сам раньше служил.
Когда Галланда сняли и заменили Голлобом, для истребителей наступили черные дни. Под его командованием потери быстро росли. Он назначал командиров частей не по их профессиональным качествах, а из-за верности нацистам, что было редкостью в ягдваффе.
Галланд был энергичным человеком и отличным командиром, великим пилотом, успешным, верным своим подчиненным, уважаемым и честным, хотя при этом гулякой. Он не боялся Гитлера и не заискивал перед Герингом, всегда прямо отвечал на их вопросы, не задумываясь, насколько это им будет приятно. Галланд прекрасно понимал изменения в ходе воздушной войны и хотел перестроить истребительную авиацию, однако в споре пилотов с Герингом он поддержал летчиков, и Гитлер сместил его, совершив большую ошибку.
Ко моменту своей катастрофы я имел 176 побед, в том числе 7 на реактивном самолете. Я никогда не думал, что снова надену военный мундир. После аварии я провел два года в госпиталях и все еще лежал в постели, когда ко мне пришел Траутлофт вместе с остальными. Они убедили меня, что на свободе я сделаю больше, чем в госпитале, поэтому я решил снова надеть мундир. Коммунистическая угроза оставалась крайне опасной во время Холодной войны, и горячая стояла буквально за дверью.
Мне хочется сказать молодым людям: любите свою страну и сражайтесь за нее. Верьте в правду – и этого достаточно».
Эрих Хартман (1404 вылета, 352 победы)
«Я родился 19 апреля 1922 года в Вейссахе недалеко от Вюртемберга. Мой отец был уважаемым врачом и служил в армии военным медиком в Первую мировую войну, моя мать была лицензированным пилотом. Мой отец никогда не рассказывал о войне. Я знаю, что он видел ужасные вещи, и когда Гитлер снова пришел к власти, он был страшно возмущен тем, что немцы оказались такими непроходимо тупыми. Мой брат после войны тоже стал доктором.
Двоюродный брат отца был дипломатом, консулом в германском посольстве в Китае, и он убедил отца переехать туда, так как экономическое положение Германии в то время было далеко не лучшим. Страна голодала, и врачам было нелегко выжить. Денег не было ни у кого, а системы здравоохранения просто не существовало. Заработки были ничтожными. Вот поэтому мы сначала переехали из Вейссаха в Штутгарт, так как в большом городе было больше возможностей.
Мы жили в провинции Чанша, я был совсем маленьким, а Альфред еще на два года моложе. Все, что я помню – это рассказы отца и матери. Отец уехал на пару месяцев раньше, чтобы подготовить дом, завести практику, а мы последовали за ним, когда получили телеграмму, что все готово. У нас была няня, мы говорили на немецком и немного на китайском, но я плохо помню все это. Мы жили в 400 милях вверх по течению Янцзы. Насколько я помню, это было довольно приятное место.
Но потом дела для иностранцев пошли гораздо хуже. Нескольких человек убили, в том числе доктора-англичанина, друга отца. Им отрубили головы и насадили на столбы изгородей. Последовали вспышки насилия против иностранцев, которые организовали коммунисты, которые начали воевать против своих бывших союзников гоминьдановцев. Они несли плакаты на разных языках с надписями «Вон иностранных дьяволов!» и «Смерть иностранным дьяволам!»
Это были националисты, которые ненавидели европейцев, особенно англичан, французов и бельгийцев – представителей основных колониальных держав. Напомню, что после Первой мировой войны Германия потеряла все свои колониальные владения и потому больше не входила в эту группу. В Шанхае в 1927 году разыгралась большая битва между националистами и коммунистами. Это была последняя соломинка, и мой отец отослал нас домой. Моя мать нашла помещение для его практики, поэтому, когда он вернулся домой, то сразу приступил к работе.
Я стал пилотом, вероятно, по той же самой причине, как и большинство мальчишек, восхищенных славой асов Первой мировой. Ну и кроме того, моя мать была лицензированным пилотом. Она начала летать, когда мы вернулись домой, и уже имела лицензию на управление легкомоторными самолетами. Моя мать на паях вместе с другом семьи купила небольшой самолет. Они летали из аэропорта Бад-Боблинген. В 1930 году, когда Великая депрессия поразила Германию, им пришлось продать самолет. Когда в 1933 году Гитлер пришел к власти, примерно через год они снова начали летать.
Моя мать использовала любую возможность, чтобы научить меня и Альфреда всему этому. Мой отец не одобрял это, но слишком уважал ее. Отец полагал, что я либо шалопай, либо идиот. Но я очень хотел летать, как и Альфред, хотя отцу все это не нравилось. В первые годы режима Гитлера нельзя было летать на самолетах из-за ограничений Версальского договора. Союзники разрешили обучение гражданских пилотов, но с массой ограничений. Но Гитлер все изменил. Он настоял, чтобы в каждом городе и каждой деревне был организован планерный клуб. Это было частью программы Гитлерюгенда, поэтому мне не оставалось ничего иного, как формально вступить в гитлерюгенд.
Я стал лицензированным планеристом в 14 лет. Мы даже построили дома неплохой планер. Его затаскивали на довольно крутой холм с уклоном около 40 градусов. В качестве толкателя использовалась толстая резиновая лента. Когда пилот садился в кабину, за оба конца хватались около десяти человек и натягивали ее, как рогатку. Она запускала планер в воздух на высоту от двух до трех метров, затем, скользя вдоль склона, он набирал высоту. Мы считали буквально каждую секунду наших полетов, стараясь продержаться в воздухе подольше.
Эти полеты дали мне ощущение воздуха и управления машиной, что позднее пригодилось во время посадок без мотора. Позднее уже в люфтваффе мы тоже тренировались на планерах, поэтому те из нас, кто уже имел этот опыт, оказались лучшими. Мы были просто счастливы, когда ловили встречный ветер, и он поднимал нас, словно лифт, продлевая полет. Мне не удалось поставить рекорд продолжительности полета, но у меня был один, который длился около 20 секунд. В среднем же полет был около 10 секунд.
Мальчишки из планерного клуба имели проблемы с другой группой, бандой, точнее сказать. Это звучит глупо, но мы были планерным клубом. Наши противники были шайкой велосипедистов. Иногда мы дрались, но все это была ерунда. Однако однажды ночью прибежал один из планеристов и сказал, что велосипедисты захватили моего брата и еще одного мальчишку. Они заперли их в амбаре неподалеку и намеревались крепко избить. Мы понеслись так быстро, как только могли. Это было недалеко. Мы примчались, я схватил монтировку для шин и бросился в атаку. Там было около десятка велосипедистов, но все они разбежались. Больше они нас не беспокоили.
Я совершил множество полетов на планерах, и в 15 лет уже стал инструктором. Альфред стал бортстрелком на «штуке», воевал в Северной Африке и попал в плен в Тунисе. Ему повезло, так как это, вероятно, спасло ему жизнь. Мой отец был недоволен, что я хочу стать пилотом, он желал, чтобы мы оба стали врачами. Это было и моей мечтой, но ей не суждено было сбыться. Затем я встретили Уши.
Я был типичным немецким мальчиком, как и мой брат Альфред. У нас были некоторые проблемы из-за наших шалостей, но ничего серьезного, хотя однажды мы утопили байдарку. Мы катались на ней по небольшому водопаду в соседнем озере. Нам это нравилось. Но однажды мне вздумалось попробовать более высокий перекат, и я на что-то налетел. Может быть, гвоздь в подводной коряге пропорол борт, и байдарка разошлась посередине. Меня вынесло на берег. В другом случае я попытался прыгать на лыжах во время соревнований. Проблема была в том, что раньше я вообще ни разу не стоял на лыжах. Я прыгнул, но отец назвал меня клоуном. Потом я сделал дома маленький планер из прутьев и брезента и прыгнул на нем с крыши. Планер не полетел, но я не пострадал.
Мы с Уши учились в одной школе, и однажды я решил познакомиться. Я встретил ее с подругой, остановил свой велосипед и представился. Я знал, что она моя, хотя мне тогда было всего семнадцать, а она была на два года моложе. Наши родители были несколько шокированы этим, скажу честно, однако потом они поменяли свое отношение. В это время Уши имела еще одного поклонника. Я совершил большую ошибку, однажды потеряв счет времени. Я пригласил ее в кино, но мы вернулись слишком поздно. В результате родители на три месяца перевели ее на казарменное положение – только в школу и обратно. Она не должна была встречаться со мной, так как я дурно на нее влиял.
Уши хотела научиться танцевать, поэтому она пошла в студию. Ее туда водили отец или мать. Я обычно ждал за углом, пока они уйдут, после чего я мог войти. Так мы продолжали встречаться. Учитель наконец устал от моих постоянных визитов и попросил меня уйти. Поэтому я заплатил и сам записался в танцевальный класс! Мы называли себя Ромео и Джульеттой, однако Уши сказала, что не собирается убивать себя из-за меня, поэтому я могу забыть обо всем таком. Я сказал, что не позволю произойти ничему подобному. Она была любовью всей моей жизни. Мы были еще подростками, но мы уже тогда знали, что всегда будем вместе.