— Давай знакомиться, ты, наверное, прототип Ваади? — протянул ему руку невысокий кряжистый дедок с руками, словно сотканными из одних сухожилий. — Я — Аюш Варма, хотя здесь меня все кличут просто Химиком.
— Ваади? Не знаю… Меня зовут Вадим Потапович Хворост. Архитектор подводных городов…
Все вокруг заулыбались.
— Архитектор? — восхитился второй мужик, довольно молодой, но уже лысеющий здоровяк с острой бородкой. — А я и не знал! Телиг. Так меня здесь называют. Здесь не приживаются такие длинные имена как у тебя. Вот двойника твоего звали Ваади. Ну и тебя, если хочешь…
— Нет! — неожиданно даже для самого себя громко возразил Вадим. — Я — не он. Я пока ничего не понимаю, но со временем, надеюсь, разберусь. Здесь что, правда другая планета, не Земля?
Все вокруг снова заулыбались, кивая и подтверждая. Достаточно дружелюбно, разве что у командирши улыбка была язвительной.
— Другая, другая. Поверь. Мы называем ее Арзюри. Тебе что, твой двойник не рассказал?
Вадим покачал головой.
— Ничего, привыкнешь. Планета хорошая, но злая. А люди здесь добрые, иначе не выжить, — грубовато сообщила командирша, которую Вадим по себя назвал «слонолань».
— Ну что, ты? Вытаскивай, нам же интересно что ты привез, — хлопнул его по плечу жилистый Химик.
И тут в голове Вадима что-то сломалось. Планета — чужая. Как это может быть? Жилистый мужик хлопает по плечу, словно они давние приятели. Какой-то двойник Ваади. Слонолань со своей язвой. Фиолетовый мир, хоганов вот понаставили... А если это мой хоган, почему в нем их вещи?..
Он стоял, ни на что не реагируя. А затем медленно осел на серую дорожку.
Встречающие дружно вздохнули. Похоже возни с этим прибывшим будет немало. Если сумеет пережить хотя бы первую дюжину дней. Таким вот нервным это редко удается…
Глава 2. На Арзюри
Весь день вновь прибывший вынужден был проторчать на визитнице вместе с четырьмя встречающими. Поначалу было довольно хлопотно — он вытаскивал из забитого до самого верха хогана «посылки»: мешки, коробки, сумки, пакеты, рулоны не пойми чего. На любую вещь аборигены набрасывались с любопытством детей, попавших в магазин игрушек, а Вадим никак не мог понять, почему из его личного хогана эти стервятники растаскивают якобы «свои» вещи? Более того, некоторые коробки аборигены утаскивали к себе в хоганы, утверждая, что на солнце посылка испортится. Ничего сколько-нибудь подходящего ему лично там не нашлось. Только три коробки с надписью: «Вадик, не вытаскивай и не вскрывай сразу, пока оставь».
Воистину его двойник оказался о-о-очень странным типом.
Когда Вадим вытащил все крупные вещи, включая злополучную решетку, оказалось, что пол усыпан мелочевкой, которую ему настоятельно посоветовали собрать. В одной из сумок он заметил пачку журналов и вытащил один, чтобы ссыпать на него мусор. И тут взгляд упал на выходные данные. Вадим поморгал, думая, что на жутко ярком солнце у него что-то стало со зрением:
ВСЕЛЕННАЯ НА ЛАДОНИ
# 2 (753), Июнь 2107
Ухватив журнал, он выполз из хогана.