– Да просто… Чувствую себя мамонтом.

Артур только слегка обратил к ней настороженный взгляд. Ники пояснила:

– Мой вид вымер сто лет назад. У меня плохо получается догнать это время.

– Ты слишком торопишься. На это может потребоваться больше, чем месяцы.

– Годы? – Прозвучало опасливо. Артур хотел было что-то сказать на это, но Ники поспешно добавила: – Прости, я не хотела быть тоскливой и скучной. Мы здесь чтобы приятно провести время. – Улыбнулась вполне себе оптимистичной улыбкой.

Но улыбка Артура не была такой.

– Собрание не длится больше двух часов, – виновато обещал он, судя по всему, сожалея, что придется оставить Ники в незнакомом месте, с незнакомыми людьми и вот в этих ее странных чувствах.

– Я справлюсь.

Артур сомневался. Ники беспокоилась. Возникло неуютное напряжение.

– Пойдем, – взгляд Артура вдруг снова стал уверенным, приподнялись уголки губ. – Представлю тебя кое-кому.

– Ладно…

Пройдя через очередные высоченные двери необъятного зала с греческими колонными, взгляд Ники сам собой взметнулся вверх. Уникальные рельефы. Люстры семнадцатого века. По ту сторону зала ряд из шести высоких окон.

Артур подвел Ники к девушке в коротком белом платье. Она стояла к ним спиной, но обернулась, когда тот, с кем она разговаривала, посмотрел в их сторону.

– Мина? – улыбнулась Ники, с любопытством глядя на девушку, которая за свои сто с лишним лет почти не изменилась. Другой взгляд, другая осанка, но все та же Мина.

– Ники Арум, – протянула она, нисколько не удивившись этой встрече. – Это сюрприз. – Сдержанно улыбнулась. – Столько лет… – Показала на мужчину рядом с собой. – Позволь представить тебе Эдриана. Мой младший сын.

Матери можно было бы с большой натяжкой дать двадцать пять, в то время как ее младший сын выглядел за тридцать.

– Ох ты… – с дружелюбной усмешкой протянула Ники. – Это тоже, сюрприз.

У этой женщины за плечами сто с лишним лет. Чему было удивляться? И, тем не менее, Ники удивлена. Ну, вот опять этот синдром мамонта…

Коротко попросив Мину составить Ники компанию, Артур, а вслед за ними и Эдриан оставили их, вместе с другими канцлерами и некоторыми из гостей, поднявшись вверх по лестнице.

– Шампанское? – будто из ниоткуда появился служащий с подносом.