– Благодарю, – Мина заменила свой бокал и другой протянула Ники. Официант удалился. – У тебя такой вид, – Снова таинственно улыбнулась. – Тебе это нужно.

Возраст Мины выдавали только глаза, умные, внимательные, познавшие целую жизнь. Ники даже в голову не пришло о чем-то возразить. Бокал приняла, но подносить к губам не стала.

– У тебя семья, – протянула Ники. Не потому что всерьез хотела говорить об этом, просто нужно было о чем-то спросить, иначе неловко как-то…

– Пятеро сыновей и две дочери. Восемнадцать внуков и трое правнуков, – с понимающей улыбкой и негромко проговорила Мина.

У Ники получился красноречивый взгляд. А Мина шире улыбнулась:

– Как ты справляешься?

– Трудно, – честно призналась Ники, сделав первый глоток золотистого напитка. – Чувствую себя чужой. Будто здесь мне не место.

– Так оно и есть, – сказано было с тенью сочувствия и без злости. – Мне жаль, что с тобой это случилось. Выдохнула: – И Алиту жаль…

Ники ощутила неприятное давящее чувство, с опаской посмотрев на Мину, но не нашла в том лице ни осуждения, ни тайного смысла сказанных ею слов или обмана. Она именно чувствовала то, о чем говорила. И Ники поняла:

– Вы с Алитой были подругами?

– Твое возвращение меняло все. Я говорила ей, что нужно смириться, – многозначительно взглянула на Ники. – Но она меня не слушала. Теперь ее изгонят, и не только из Примаса.

– Да, я слышала… Мне жаль.

– Ты последний человек, которого стоило бы в чем-то винить, – улыбнулась Мина, робко коснувшись плеча Ники. – Ты просто… исчезла из одного времени и появилась в другом. Ты жертва обстоятельств, внезапно оказавшаяся между двух огней. К слову… – Она как будто сомневалась, а стоит ли заканчивать это самое «к слову». – Было ведь очевидно, что так будет. Я просила Алиту найти в себе силы отступить. Я обещала, что позабочусь о ней, но она не услышала меня и мне пришлось поговорить с Артуром.

– Ты предупредила его о ее планах? – догадалась Ники.

– Алита безрассудна – она намеревалась натворить много бед, самонадеянно считая, что ей сойдет это с рук. Я знала, что не сошло бы, и знала, какой трагедией обернулась бы для Артура очередная потеря тебя. А он мне почти как семья – показывает на всех присутствующих в зале. – Мы все, как семья… Лучшим решение было остановить Алиту.

– Ники осмотрелась, впервые заметив на себе любопытные осторожные взгляды.

– Такое чувство, будто все в этом зале меня знают… – продолжая смотреть на любопытные незнакомые лица, протянула Ники. Взгляды тех людей были короткими, осторожными и вежливыми.

– Ты героиня из сказки их детства, – тихонько рассмеялась Мина.

– Какой сказки? – не поняла Ники, снова обратив к ней взгляд.

– Из сказки о потерянной во времени принцессе, – Мина взяла руку Ники. – Пойдем, им не терпится познакомиться с тобой.