Глава 34

Оставшись в уединении, Ники, наконец, уже было направилась из зала, чтобы воспользоваться единственной возможностью попасть на подземные этажи, но на выходе из зала наткнулась на Рика Хикмана. За этот вечер это встреча поразила ее больше всего.

– Что ты здесь делаешь? – недоуменно протянула Ники, приблизившись к Хикману. На нем вечерний костюм.

– Сперва хотел задать тебе тот же вопрос, но общество канцлера объяснило все, – криво усмехнулся он.

– Извини, Рик, надо было тебе раньше сказать…

– Твоя личная жизнь – не мое дело.

– Ну, когда речь идет об… Когда речь идет о ком-то вроде Артура, я бы с этим не согласилась, – запнулась, поскольку поняла: Артур хотел, чтобы Рик увидел, с кем на этот вечер пришла Ники. Стало быть, Артур что-то подозревал. Иначе, зачем все это? И, тем не менее, допуская только ничтожную вероятность, что все не то, чем кажется, спросила у Хикмана: – А когда стало известно, что седьмое отделение обеспечивает охрану вечера?

Рик не глуп. Поняв, к чему был задан вопрос, ответил с неохотой:

– Сегодня.

– В последний момент, значит...

– Арум, – Рик потянул ладонь к руке девушке, но осекся.

При других обстоятельствах он бы сделал, что хотел, но не теперь, когда знает кто такая Ники.

– Хм… – девушка попыталась улыбнуться, но как-то не получилось. Ощущая неловкость перед Хикманов и злость на Артура, с усилием изрекла: – Я, наверное… пойду туда, куда шла.

– Подожди. – Тут же спросил: – Все нормально, да?

– Да.

Как будто сомневаясь в этом, уточнил:

– До встречи в понедельник?

Мгновенно вспомнив о возможности вернуться назад в свое время, и чертовски желая, чтобы все получилось, Ники с убедительным энтузиазмом солгала:

– Да.

Девушка вышла из зала, прошла через короткий коридор и спустилась вниз по лестнице. В затемненном холле почти не было людей. Выждав момент, незаметно прошмыгнула в длинный темный коридор с высоким потолком и мрачными картинами на стенах. Это крыло Капитолия выглядело закрытым, пустым, и почти никем не охранялось. Свернула на развилке. Ни людей. Ни дронов. Хотя нет, люди все же были…