– Как подарок на рождество, – с улыбкой протянула Ники, когда батареи дали питание и сверкнула гладкая поверхность стола. Отобразились пустой ежедневник и библиотека. Никакой идентификации. «Стол» совершенно чист.

Набрала запрос – получила ответ.

– Машина внизу, а единственный способ дать ей питание – наверху. Супер, – мрачно пробормотала Ники.

На сомнения не было времени. Ники слишком далеко зашла, чтобы в чем-то сомневаться, в конце концов, она уже в Капитолии и вот она машина. В другой раз Артур не будет столь наивен и не позволит Ники даже приблизиться к ней.

Девушка вернулась к лифту. Парня на полу больше не было.

– Нет, нет… – забеспокоилась Ники, решив, что теперь придется искать другой путь наверх. Но взгляд тут же уткнулся в идентификационную панель – она была снята.

Дверь лифта не закрыта до конца. Ники протиснулась в узкую щель между стеной и дверью, и, пробравшись в железную кабину, выбрала нужный этаж. Моргнул свет. Железная кабина поползла вверх. Остановилась.

Дверь заклинило. Ники снова пришлось протискиваться в щель.

На этаже было пусто и темно. Даже тот блеклый свет, что был здесь, будто бы стал еще тише. Не теряя времени, девушка вернулась в высокий холл, а оттуда пробежала вверх по лестнице… И тут крики. Звуки борьбы и стрельба. Затаив дыхание, девушка поднялась еще на несколько ступеней, заглянув за арку в зал. Стражи против бандитов. Перевернуты столы, опрокинуты стулья, разбита дорогая посуда. Гости прячутся за укрытия, а те, кто был ближе к выходу, едва не снесли Ники со ступеней, промчавшись в холл.

Все это началось только что…

Главные двери заперты. Через окна гостям тоже выбраться не удалось. Вот отчего такой блеклый свет повсюду – системой заблокированы всех входы и выходы Капитоллия. «Королевская семья» в ловушке.

Ники ощутила кислый вкус во рту и неприятное давящее чувство.

Перед ее глазами вершился новый переворот. И в очередной раз, неосознанно она сыграла в этом очень важную роль.

Вбежав выше по лестнице, на третий этаж, за ее спиной раздалось взволнованное:

– Ники!

Девушка обернулась к Артуру, растерянно приоткрыв губы. Но сделала это только на мгновение. Мужчина поднимался к ней, а она, к его глубочайшему недоумению, вдруг ринулась от него.

– Ники! – опять позвал Артур.

Но Ники боялась остановиться. Боялась заговорить с Артуром. Боялась, что и на этот раз он найдет причину и возможность остановить ее.

Подобрав платье, Ники, хлопая босыми ногами по холодному полу, промчалась на последний этаж. Свет здесь был совсем тусклым. Не было дверей – одни только пустые арки. Ворвавшись в трансформаторную, только тогда девушка обернулась к Артуру.

– Что происходит? – потребовал он, встав в дверях.