Выводка произвела на меня громадное впечатление. Великолепный выводной зал, увешанный портретами прежних рысаков, чьи имена я с благоговением читал на табличках, вся обстановка, оживленный обмен мнениями – все было для меня ново, все очаровывало, удивляло. Я был как во сне. Выводкой распоряжался сам Измайлов. Она шла чинно и быстро: в одни двери вводили рысака, смотритель завода стоял тут же, нарядчик докладывал имя и происхождение лошади, затем лошадь уходила в другие двери. Никакой сутолоки, криков и хлопанья кнутов. Надо сказать, что выводки у Измайлова разыгрывались как по нотам. Даже позднее, часто бывая в Дубровке, я всегда приходил в восторг от мастерских дубровских выводок, знаменитых «ранжиров» и того умения и такта, с которыми там показывали рысистых лошадей. Когда вывели Бывалого, украшенного несколькими золотыми медалями, он мне показался верхом совершенства и красоты. Старик Бычок мне не понравился, но я не только не смел об этом сказать, но даже самому себе не посмел в этом признаться. Этот Бычок был основной производитель завода и едва ли не самый успешный производитель в России. Его вывели, он повел глазом на зрителей и равнодушно остановился. Воцарилось молчание, и его увели.

Выводка кончилась. У конюшни дежурила линейка. Справа от нас, в балке, не более как в версте, у колодца пасся табун. Я просил разрешения пойти посмотреть маток. Измайлов согласился и послал со мною Быкова, а сам со Скаржинским уехал домой. Уже вечерело, но кобыл еще было можно рассмотреть. Этот первый вечер в дубровском табуне я никогда не забуду. Огромное впечатление произвели на меня тогда матки, в особенности коробьинская Залётная, караковая в масле кобыла, глубокая, прямоспинная, на низких фризистых ногах, с чудной кобыльей шеей и головой. Грива у нее ниспадала до самых колен. Куда бы я ни повернулся, выходило так, что перед моими глазами всегда появлялась эта замечательная кобыла. Я положительно в нее влюбился и сказал об этом Быкову. Он улыбнулся и промолчал. Потом он старался обратить мое внимание на Паволоку, мать входившего в большую славу Хвалёного, но я опять возвращался к Залётной. Тогда Быков похвалил мой вкус и сказал, что таких кобыл и сам Коробьин особенно жаловал. Замечательно, что длинную гриву Залётная передала лучшему своему сыну Быстролётному 4.46. Мое увлечение Залётной оказалось постоянным, она была моей любимой кобылой в дубровском табуне. Позднее я торговал ее дочерей, но купить их не удалось. Из них особенно хороша была Кряжебыстровна.

Земли при Дубровском заводе было 4433 десятины 95 саженей. Участок куплен у разных владельцев. В смысле железнодорожного сообщения Дубровский конный завод располагался очень удобно. Гостям, едущим с севера и с северо-запада, следовало останавливаться на станции, носившей имя завода. От этой станции до завода было всего 10 верст. Дорога пролегала по привольной степи; вдоль дороги тянулась телеграфная линия, соединявшая Дубровку с остальным миром. Станция Ромодань отстояла от завода в 14 верстах, здесь всегда можно было найти извозчиков. Наконец, станция Миргород находилась от завода в 13 верстах. Это большая станция Киево-Полтавской железной дороги, здесь тоже за недорогую плату можно было всегда нанять извозчика. Дорога от этой станции проходила через уездный город Миргород, столь хорошо описанный Гоголем. Проезжая через него, я всегда вспоминал ссору Ивана Ивановича с Иваном Никифоровичем и невольно искал глазами ту лужу, которая украшала центральную улицу города. Миргород расположен по обеим сторонам небольшой речки Хорол. Дорога здесь очень живописная: по старому тракту на Ромодань, потом поворот к речке Рутке, на седьмой версте надо взобраться на вторую террасу Хорола. Недалеко от Дубровки была глубокая балка, а за ней находился завод. От самого Миргорода почти до завода тянулась телефонная линия, однако она не имела отношения к заводу, а соединяла пригородное имение Ковалевского с его степным имением.

Все степные угодья завода были расположены по водоразделу рек Сулы и Псёла с его притоком Хоролом. Это была возвышенная черноземная степь, где встречались пересохшие болота, иногда, в период сильных дождей, переполнявшиеся водой, но быстро просыхавшие. В некоторых местах эта прекрасная степь пересекалась довольно большими балками. Когда-то давно, в гетманские времена, здесь было устроено несколько прудов, и самый большой из них лежал с юго-западной стороны завода по направлению на Ромодань. Слой чернозема в этих степях был чрезвычайно мощный. Ниже начинался пласт глины.

Две деревни – Дубровка и Марьинская – граничили с заводом. Из этих деревень набирались почти все служащие завода. К северу, верстах в пяти, начинались земли знаменитого имения Столбино, принадлежавшего князю Б.Б. Мещерскому. Там был недурной завод верховых лошадей, всецело находившийся под дубровским влиянием. Наследником князя Мещерского был Б.П. Огарёв, офицер гвардейской конной артиллерии и страстный лошадник. Он был моим большим приятелем и чрезвычайно милым человеком. Нас произвели в офицеры в 1902 году. Огарёв был женат на герцогине Сассо-Руфо. В последние годы перед мировой войной он, помимо конского спорта, увлекся охотой. На этой почве произошло его сближение с другим страстным охотником – Медардом Антоновичем.

Измайлов рассказывал мне, что дубровские степи когда-то очень давно составляли часть обширных владений гетмана Апостола. Любил Измайлов говорить о том, что во времена казацкой вольницы эта степь вскормила немало славных гетманских коней, ибо здесь ходили большие гетманские табуны. Прошли годы, и степь, наследие гетманов запорожских, была разбита на участки и перешла в собственность разных лиц. Тот участок, в центре которого находился Дубровский завод (около тысячи десятин земли), принадлежал генералу Маркову. У Маркова был небольшой верховой завод. Этот завод со всем участком земли перешел в собственность генерала П.Х. Дерфельдена, а затем его сыновей – Ивана Платоновича, управлявшего Хреновским государственным заводом, и Христофора Платоновича, командовавшего кирасирским полком. Христофор Платонович Дерфельден продал свою часть земли брату Ивану, а у него весь участок купили для Дубровского завода. Основное владение было округлено покупкой смежных участков. При братьях Дерфельденах основанный Марковым завод прекратил свое существование. Однако в 1870-х годах в этих степях появилось гвардейское ремонтное депо, просуществовавшее ровно 10 лет. Здесь Измайлов выдерживал тех своих ремонтных лошадей, которые потом шли в гвардейские полки и о которых так лестно отозвался в приказе по кавалерии великий князь Николай Николаевич (Старший).

В степных местах леса и насаждения редки. То же следует сказать и про Дубровку. Там, на юго-западном рубеже степей, был небольшой дубовый лесок, всего 11 десятин. Именно это место было облюбовано Измайловым для паддоков. Другой лес, за деревней Дубровкой, также дубовый, имел площадь 28 десятин. В бумагах Дубровского завода сохранилась точная дата осмотра этих земель великим князем – 6 мая 1888 года. Место понравилось великому князю, и здесь он решил основать свой конный завод.

Степи несколько десятков лет не видали плуга. Именно на таких участках произрастает самая нежная, тонкостебельная трава, украшенная в дни цветения мелкой метелочкой. Замечательно, что почти никогда здесь не встречается сорных трав. Много раз я ездил в дубровские степи, обычно с добрейшим Алексеем Максимовичем Быковым (этот уроженец Рязанской губернии глубоко полюбил степи). Ездили мы всегда в беговых дрожках на мерине. Чудно хорошо было в этих степях утром! Вот едем мы, приближаемся к табуну. Алексей Максимович смотрит под колеса, потом вдаль и указывает мне на ковыль. «Вот ковыль, – говорит он. – Старики утверждают, что растет он на целинных степях. Значит, степи стали твердыми, раз пошел расти ковыль. Не люблю я ковыль: как постареет, никуда не годный корм – очень уж груб».

Были в Дубровке и такие степи, где росли разные травы, преимущественно горошек, пырей, дикий клевер и эспарцет. Сено с этих земель отличалось поразительным ароматом, и лошади охотно ели его. Я любил взять пук такого сена и с наслаждением вдыхать его тонкий аромат. Кроме того, в Дубровке имелись участки степи, которые недавно распахали. Тут росла толстостебельная и очень сочная пырейная трава, но был значительный процент сорных трав.

Практика Дубровского завода выработала следующий порядок кормления лошадей этими разнообразными сортами сена. Отъемышам и ставочным лошадям, находившимся в тренировке, давалось тонконожное сено, им же полагалось сено разнотравное. Жирное пырейное сено предназначалось исключительно маткам и на подкорм лошадям в табунах. Специально для тяжеловесов подсевались тимофеевка и костра.

Пастбища дубровских лошадей были очень хороши. Степи были сухие, а это способствовало образованию хорошего копыта да и вообще сухости лошадей. Солончаков здесь почти не было, но в разных местах были разбросаны куски горной соли, и лошади их охотно лизали. Кое-где встречались небольшие вспаханные участки земли, где лошади могли кататься. Известно, что именно на таких местах лошади очень охотно валяются, как бы принимают земляные ванны. Вода дубровских степей славилась с давних времен. Она была очень чиста, прозрачна и вкусна. О качествах этой воды Вержбицкий читал целую лекцию своим ученикам. Мне довелось случайно присутствовать на такой лекции, но, к сожалению, тогда я ничего не записал. Вержбицкий был очень образованный человек и интересный лектор. Между прочим, тогда же он обратил мое внимание на восточные и юго-восточные ветры, которые постоянно дули в дубровских степях. Эти ветры местные жители называют суховеями. Вержбицкий находил, что суховеи влияют на здоровье жеребят: те периодически болеют воспалением легких.

Заводские и сельскохозяйственные здания занимали площадь в 61 десятину. Они располагались в юго-восточной части дубровской степи. Сделанные преимущественно из лимпача (позднее кирпича), они белели и привлекали взгляд. Через весь этот лошадиный городок проходили две широкие улицы, соединенные между собой переулками. Перед конторой завода была площадь с молодыми насаждениями, и от конторы к дому управляющего вела кирпичная дорожка. На площади стояло двухэтажное кирпичное здание под железной крышей. В этом здании, в нижнем этаже, помещалась сельскохозяйственная контора, библиотека-читальня для служащих и зал, где проходили аукционы завода; в этом же зале давались спектакли и проводились курсы ветеринарно-фельдшерской и других школ. На втором этаже – главная контора, коннозаводская библиотека и комнаты для приезжающих. Недалеко от конторы располагался дом управляющего, перед ним был разбит огромный сквер. Дом управляющего поражал своей скромностью. В нем 20 лет прожил Измайлов. Дом этот напоминал скорее жилище зажиточного колониста, нежели управляющего Дубровским заводом. Обстановка у Измайлова также отличалась скромностью, никакой роскоши не было. Коннозаводских картин и портретов у него не имелось, лишь несколько литографий Сверчкова да две-три картины кисти какого-то любителя и фотографии украшали стены. Вокруг площади располагались дома служащих и небольшой домик с аптекой и амбулаторией.

Одна из улиц упиралась с одной стороной в передаточную конюшню, а с другой – в начало крытой дорожки. На пересечении этой улицы с дорогой, ведущей со станции, находился дом, где останавливался великий князь во время приездов в Дубровку. Небольшая площадь перед передаточной конюшней была взята в рамку, образуемую с юго-запада варком, а с востока повивальной конюшней. По северной стороне этой улицы были расположены ипподром и кузница. С южной стороны улицы находились повивальная конюшня, жеребятник, ставочные конюшни, круглый манеж, первая и вторая призовые конюшни. Переулок, лежавший между улицами, вел к скаковой конюшне.

Кузница Дубровского завода

Повивальная конюшня Дубровского завода

По северной стороне второй улицы были расположены дом, где помещалась народная школа, дом помощника управляющего, рабочая конюшня, цейхгауз, дом для семейных служащих, казарма для ветеринарно-фельдшерских учеников, еще два дома для семейных служащих и кухня со столовой. По южной стороне стояли дом духовного причта, разгонная конюшня с навесом, где всегда наготове были бочки пожарного обоза, фуражный двор, дом смотрителя завода, квартира младшего ветеринара, главный лазарет с аптекой и квартира старшего ветеринара.

В переулке находились повивальная конюшня с варком и «четвертый взвод» (так называлась одна из первых конюшен завода), домик для конюхов. Прямо против повивальной конюшни был жеребятник, Марвинский манеж и варки. Во втором переулке была конюшня для молодняка. В третьем переулке находились почтово-телеграфное отделение, лавочка и постоялый двор. Там же располагались три маточные конюшни.

Я уже отмечал, что Дубровский завод никого и никогда не поражал роскошью своих построек. Скорее, он обращал на себя внимание скромностью и большим своеобразием. Почти все здания были глинобитные, крытые камышом либо соломой под глину. После пожара 1905 года крыши перекрыли железом. Полы во всех конюшнях тоже были глинобитные. Денники были двух типов: со стенами до потолка и со стенами в два с половиной аршина. Двери на рельсах. Кормушки навесные. Каждая лошадь имела свою кормушку и свое ведро.

Дом великого князя был скромный. Внутри он был хорошо обставлен, однако без роскоши. Главным его украшением была большая картина кисти Сверчкова, занимавшая почти всю стену. На картине был изображен граф А.Г. Орлов-Чесменский в санях на сером жеребце. Эту капитальную картину Сверчков писал для И.И. Дациаро во времена расцвета призовой карьеры Крутого 2-го. Вот почему Орлов изображен на Крутом 2-м! Незадолго до смерти великий князь завещал эту картину мне, но… она так и осталась в Дубровке.

Рядом с домом великого князя находилась небольшая конюшня на четыре денника, где стояли верховые лошади его высочества. Какая бы ни была погода, великий князь обязательно каждый день ездил верхом. Эта конюшня соединялась с внутренними комнатами широким коридором. Между домом и коридором был устроен квадратный дворик. От улицы этот дворик отделяла высокая стена, окрашенная в белый цвет. Садик при доме был невелик.