Расправившись с бубликом, он прищурился и начал жадно вдыхать пар, клубящийся над чашкой чая. На лице волшебника застыло такое довольное выражение, словно он пил не самый обычный чай, а как минимум амброзию. Возможно, в том и заключалась вся суть. Пусть простенькое, но своё, родное. Домашнее.

— Моя башня, Чёрная спица, — говорил он, – Мой дом родной. Пусть вокруг степь, бродят дикие степные орки... я готов смирится со всем. – Он вновь раскрыл глаза и благостно посмотрел на невозмутимого Геренда. – Степь, Чертянск... Люди, орки... Мое место здесь, — сказал он решительно, словно хотел рубануть рукой по воздуху.

– Это всё безусловно чудесно, но мне нужно сказать тебе об одной важной вещи, — сказал Геренд непринуждённо. Он тоже налил себе чаю и взял бублик.

— Геренд, я дома, – напомнил ему Парацельс. – Больше никаких приключений. Никаких инквизиторов и их интриг. Никаких Неназываемых Ужасов. Никаких Мери Сью.

– Безусловно, — согласился вампир, откусил от бублика кусочек и начал неторопливо пережёвывать. – Я и не спорю. Но во-первых, -- сказал он, и ткнул большим пальцем куда-то за спину, в сторону внутренних помещений башни, – Мне твой рыжий кот сказал, что в ближайшие дни у тебя может произойти форменный Апокалипсис. Если это тебя, конечно, волнует...

– Пф-ф-ф-ф-ф... Апокалипсис? Всего-то? – волшебник фыркнул и пренебрежительно махнул рукой. – Я архимаг, мне не было, нет и не будет равных в этом мире. Я презираю Тёмных богов, я волею своей просто отменю этот ваш жалкий Апокалипсис...

– Нет, Васька, я полагаю, имел апокалипсис в переносном смысле, – пояснил вампир. – Он сказал, что через несколько дней к тебе должна приехать налоговая инспекция.

Парацельс побледнел, словно настали его последние дни. Налоговую он явно опасался сильно больше, чем любого Апокалипсиса и Тёмных богов вместе взятых.

– Всё спокойно... всё хорошо... Я в Чёрной спице... – шептал архимаг с таким видом, словно хотел сказать "Я в домике". – Чай... бублики, – оранжерея, экспериментики, парцеяд… Всё хорошо...

Медленно-медленно его взгляд становился всё более спокойным, словно терапия из повторения разных приятных слов реально действовала. Но Геренд не собирался так просто отставать. Слегка нахмурившись, он, не отводя пристального взгляда от Парацельса, склонил голову набок.

– Я тебя вижу насквозь, Парц, – произнёс он. – Ты ведь не такой как раньше, и от проблем не побежишь. Ты мне сам говорил, что убегая от проблем, ты порождаешь лишь всё новые и новые. И так без конца и края. И ладно бы ты только себе их создавал... блин, Парц, да ты меня в бабу превратил! И до сих пор не расколдовал. Это, к слову, во-вторых!

На секунду-другую лицо Парацельса застыло, словно гипсовая маска. Он медленно откинулся на стуле, глядя перед собой пустым и равнодушным взглядом.

Геренд лениво постучал пальцем по столешнице, словно тем самым хотел вывести Парацельса из транса. Взгляд его зелёных глаз оставался холодным и безжалостным.

– В-третьих, – продолжал вампир. – К тебе на приём хочет записаться некий инквизитор Ричард Гордон. Он жаждет с тобой побеседовать касательно тех событий, что недавно происходили в Чертянске. На них там якобы напала орочья орда, и инквизитор считает, что ты имеешь к этому самое прямое отношение.

Слово "инквизитор" оказало на Парацельса целебное воздействие. Он даже на секунду вышел из депрессии и нахмурился.

– Ну конечно... – фыркнул волшебник после небольшой паузы. – Если где-то произошло что-то необъяснимое, в том, конечно же, виноват архимаг. Кто же ещё?

Он вновь взялся за чашку чая, и залпом опрокинул её в себя.

– А в-четвёртых, – продолжал Геренд, – У тебя в бороде бублик застрял. Некрасиво как-то.

Парацельс, с хлюпаньем присосавшийся к кружке с чаем, поперхнулся. В его бороде и вправду торчал бочок сахарного бублика, невесть как туда попавший. Видимо, Парацельс слишком уж усердствовал в поедании бубликов и самокопании. Даже перестал обращаться внимание на то, что делают его руки.

На некоторое время воцарилось молчание. Степное солнце лило свой свет на бескрайнее море ковыля, колышущееся на ветру. Прежний ковыль скурили орки, но на почве, богатой на магию, растительность отрастала быстрее обычного. Лучи солнца освещали каждый пятачок от горизонта до горизонта. Издалека доносился вой степных шакалов и многоголосый ор орочьей орды – те по прежнему находились где-то неподалёку. Они уже не представляли угрозы для Парацельса и его башни, но сохранили свой буйный нрав и жажду битвы – через годик другой вполне могут вернутся и потребовать матч-реванш.