Речь принцесса читала по бумажке стоя на трибуне, не отводя от строк взгляда. Читала медленно и неуверенно, чуть ли не по слогам. Ей, избалованной девчонке, похоже, не доставало практики в чтении, ведь она большую часть свободного времени проводила за графическим планшетом, смотря разнообразные шоу.

— Как думаешь, Парц, — задумчиво произнёс Геренд. — Не сделали мы страшной ошибки?

– Какой? — покосился на него архимаг.

Все четверо стояли вместе со старейшинами городского совета и ждали, пока принцесса закончит речь.

— Ну... вот мы освободили целый народ из-под гнёта поработителей, — сказал вампир. – Вышвырнули со спутника Шаррум-итера и его свору. А в итоге ими теперь правит эта взбалмошная принцесска.

– Ты хочешь сказать, что принцесса хуже Тёмных ваниар? – удивился архимаг.

— Ну как тебе сказать, – Геренд склонил голову чуть вбок. — Ты бы предпочёл погибнуть в честном бою, или чтобы тебе нежно положили руки на шею и задушили?

На это волшебник не нашёлся, что ответить.

— В любом случае, – сказал Парацельс и создал две кружки с парцеядом. Одну любезно протянул Геренду. Беатриса окинула их возмущённым взглядом – дескать, вы что официальное мероприятие, налаживание дипломатических контактов, а вы тут бухать собрались? Но архимагу было всё равно.

– Предлагаю выпить за то, чтобы люди никогда не стали чем-то унылым. Подобным лунным ваниар, — предложил он Геренду, пока Армки возилась с бумажками.

– Дополню твой тост: люди и эльфы чтобы не стали чем-то подобным, -- Геренд ухмыльнулся, принимая предложение, принюхался к запаху из кружки. – Эх, Парц... вот чего у тебя не отнять... пойло ты гонишь преотменное!

Волшебник ухмыльнулся, и они дружно опрокинули в себя кружки. Беатриса демонстративно закатила глаза, Васька прикрыл мордочку лапкой, словно признавая всё несовершенство этого мира.

– Я надеюсь, вы усвоили урок из всего произошедшего? – спросил Парацельс у принцессы, когда та закончила читать по бумажке и с облегчением выдохнула. Собравшийся народ приветствовал завершение речи сдержанными хлопками.

– О да, мы осознали нашу ошибку, – произнесла принцесса. – Мы, лунные ваниар, слишком долго занимались самоуничижением. Искусственно ставили себя в положение виноватых. Но теперь мы познали истину! Теперь-то всё изменится!

Армки говорила уже сама, без написанного для неё текста. В толпе послышалось оживление. Неужели принцесса скажет что-то действительно интересное? То, что думает на самом деле? Помимо официального протокола?

– И какой же вывод вы сделали из всего этого? – спросил Парацельс. Волшебнику тоже стало интересно, до каких-таких истин дозрела принцесса.

Армки резко вскинула голову к небу, в её глазах вспыхнули огни Преисподней.

– Нет более великого народа, чем лунные ваниар! – заявила она. – Мы – избранная раса! Смерть всем тем, чей цвет кожи не серебряный! – тут она осеклась и быстро поправилась. – Ну кроме вас двоих, конечно, и вашей подруги. Вы нам всё-таки очень помогли... В общем, земляне хорошие, но всем остальным – смерть!

Народ приветствовал слова своей принцессы яростными воплями и поднятыми над головой кулаками. Впервые за долгое время миролюбивые лунные ваниар жаждали крови. Кажется, тот факт, что Шаррум-итер хотел использовать их в качестве мясного щита против Парацельса, стал для терпеливого народа последней каплей. Из одной крайности абсолютной терпимости они успешно перетекли в другую – ту, где людей убивают из-за неправильного цвета кожи.

Парацельс, Геренд, Васька и Беатриса смотрели на беснующуюся толпу и принцессу ваниар в лёгком шоке... а может бы и не совсем лёгком.