Дядя Слава провёл нас в комнату. Кровать была аккуратно застелена старым, но чистым покрывалом. В углу на комоде, мигая экраном, бормотал маленький чёрно-белый телевизор.

— У алкашей купил за бутылку! — с гордостью сказал дядя Слава. — Хорошая вещь! Звук в нём сломался, так я починил. Теперь бормочет без устали!

— Космический корабль «Союз-9» благополучно приземлился сегодня утром на территории Казахстана, — ответил с экрана строгий диктор. — На земле членов экипажа ожидала торжественная встреча.

— Ты погляди, что делается! — изумился дядя Слава, показывая на экран, где устало улыбались Андриян Николаев и Виталий Севостьянов. — Вернулись братки! Девятнадцать дней в межпланетном пространстве! А может, чаю за встречу? Водки не держу, извини, Иваныч! Боюсь соблазниться.

— Давай чаю, — согласился Валентин Иванович. — Гореликов! Покажи, где вы шкатулку нашли.

— Вот здесь.

Я подошёл к окну. На подоконник была прибита аккуратно выпиленная свежая доска.

— Я её пока на маленькие гвоздики посадил, — объяснил дядя Слава. — Так и думал, что кто-то ещё посмотреть захочет. Только нет там больше ничего — я всю щель обшарил.

Я взялся за доску снизу и легко приподнял. Короткие гвозди с лёгким скрипом вышли из дерева.

Валентин Иванович заглянул в нишу под подоконником.

— Как же вы сообразили, что там что-то может быть? — спросил он.

— Мы хотели окно помыть, — объяснил я. — встали на подоконник, а он треснул. Там по бокам пропилы были, залитые краской.

— Понятно.

Валентин Иванович внимательно осмотрел нишу и отвернулся. Я поставил доску на место и пристукнул кулаком по краям. Гвозди легко вошли в старые отверстия.

— Чайку! — сказал дядя Слава, внося в комнату три разномастные кружки с горячим чаем. Сейчас сушки принесу!

Мы с удовольствием выпили горячего чаю с сушками и сахаром. Сахар дядя Слава держал твёрдый, кусковой — его приходилось колоть на четвертинки специальными маленькими щипчиками.

— Спасибо тебе, Санёк! — вдруг сказал дядя Слава.

— За что? — удивился я.

— За то, что отнёсся по-человечески. Думаешь, я не знаю, каково с алкашом возиться? А я ведь алкаш и был.

— Ты не алкаш, дядя Слава, — ответил я. — Ты фронтовик и работяга. Да ещё и аристократ по совместительству. А то, что временно с рельсов сошёл — так это с каждым может случиться.