— Так мы уже познакомились сегодня утром. Значит, это вы, юноша, нашли шкатулку с письмом?

Я не стал отпираться.

— Да, Валентин Иванович. Это случайно получилось.

— Они решили взять на себя общественную нагрузку, — объяснил Валерий Михайлович. — Провести воспитательную беседу с...

— Это я знаю, — прервал его Валентин Иванович. — А как вам, юноша, пришла в голову эта идея?

Декан ухватил самую суть. Вот что значит научный склад ума.

Я простодушно улыбнулся, пожимая плечами.

— Не знаю. Увидел дядю Славу на улице, и стало его жалко. Ну, а со шкатулкой нам просто повезло.

— Повезло, — задумчиво повторил за мной Валентин Иванович. — Везение — это великая вещь в науке, юноша.

Он повернулся к Валерию Михайловичу.

— Ну, что же. Работы проведены профессионально. Находки ценные, имеют огромное историческое значение. Поздравляю вас! Благодаря вашей экспедиции, богатейшая история этого края станет чуть известнее. Будете писать статью, или сразу замахнётесь на монографию?

— Я пока не думал об этом, — смутившись, ответил Валерий Михайлович.

— Подумайте, — добродушно улыбнулся декан. — Со своей стороны обещаю всяческую поддержку.

— Спасибо, Валентин Иванович! Знаете, у меня здесь есть один студент — Терентьев Михаил. Помогает составлять опись и переводить документы из архива. Я думаю взять над ним научное руководство и начинать дипломную работу. Что вы скажете?

— Не рановато ли думать о дипломе после первого курса? — удивился декан. — Впрочем, я не против. Вечером познакомьте меня с Терентьевым. И покажите, наконец, архив! А то спрятали, понимаешь, за семью замками.

Валентин Иванович рассмеялся.

— Конечно, — растерянно улыбнулся Валерий Михайлович. — Сразу же, как вернёмся с раскопа.

— Не спешите, — остановил его Валентин Иванович. — Сейчас я хочу своими глазами, так сказать, увидеть, где нашли шкатулку с письмом. Заодно и старого друга проведаю. Мы ведь со Станиславом вместе воевали в сорок втором. Такое не забывается. А Александр меня проводит. Не откажете, юноша?

Шанс сам плыл мне в руки! По телу пробежал приятный озноб.

— Конечно, провожу, Валентин Иванович! Здесь недалеко.