Честно говоря, у всех в музее настроение было мрачнее некуда – и не только из-за погоды. Стена допуска с каждым днём становилась всё слабее, и руководство музея ничего не могло с этим поделать.

После того как хапужник украл перо и азот, «Клуб алхимиков» больше не собирался. Наверное, можно было попросить у Пегас ещё одно перо, но ингредиенты для приготовления азота всё равно закончились. Хуже всего было то, что, когда Арабелла попросила Катерину отлить им немного магических чернил из своего запаса, аспирантка сокрушённо призналась, что полностью израсходовала свой азот на эксперименты, которые, как назло, оказались неудачными. С тех пор Арчи стал избегать Катерину, чтобы не отвечать на вопрос, что случилось с их азотом. Ему не хотелось признаваться, что он позволил мерзкому хапужнику украсть их драгоценный запас.

Уныние, охватившее учеников, сделалось ещё беспросветнее, когда Тёрн вернулся из очередной поездки в Прагу с плохими новостями. Книга, которую он искал, таинственным образом исчезла. Но ещё тревожнее были новости о том, что Алчники якобы уже близки к сотворению тёмнохимии. Последней каплей стало известие о том, что кто-то проник в кабинет Гидеона Хоука и украл чёрное перо.

Руководство музея пригласило Арчи на собрание в кабинет Хоука. Арчи не понравилось, что его отделили от остальных, он чувствовал себя очень неловко и целый день гадал, что бы это могло значить.

С мрачным предчувствием он поднялся по мраморной лестнице в отдел Неопознанных книг.

Как только Арчи занял своё место возле стола Хоука, горячий спор, прерванный его появлением, возобновился с новой силой.

– Я не вижу никакого другого выхода, кроме как продолжить моё расследование, – с напором говорил Смур. – Всем очевидно, что музей находится в огромной опасности. У нас нет выбора! Мы должны посовещаться с «Книгой пророчеств».

– Эта книга чуть не свела с ума Фабиана Грея, – сухо напомнил Хоук.

– Именно поэтому сегодня мы пригласили сюда Арчи, – горячился Смур. – Моё исследование убедительно доказало, что на сегодняшний день он является самым талантливым учеником музея. Следовательно, у него наивысшие шансы на успех. Если он использует свой ретроспектр, то будет в полной безопасности. – Смур с воодушевлением посмотрел на Арчи. – У тебя есть какие-нибудь догадки насчёт своего магического имени?

– Э-ээ, вообще-то я как раз хотел сказать вам об этом, – смущённо промямлил Арчи. – Мне кажется, я догадываюсь… что это может быть.

– Отлично, просто прекрасно! – просиял Смур.

Так вот, значит, в чём дело! Смур хотел, чтобы он посоветовался с «Книгой пророчеств», но руководство музея возражало!

– Конечно, если ничего другого не остаётся… – начал Арчи, но Хоук не дал ему закончить.

– Это слишком рискованно! Даже при использовании ретроспектра могут быть самые нежелательные последствия.

Смур уставился на него пытливым взором.

– Ваша забота об Арчи достойна всяких похвал, Хоук. Но если уж вы настолько опасаетесь посылать мальчика на это опасное задание, возможно, вы готовы сами занять его место? Нам прекрасно известно, что вы обладаете магическим даром. Почему вы не хотите позволить мне оценить его?

Хоук отвёл глаза.

– Чего вы боитесь? Или вам неприятно, что Арчи способен на то, что вам не по силам?

– Мне неловко в этом признаваться, но в данном случае я согласен с Орфеусом, – проговорил Боун. – Если Арчи согласен, мы должны использовать его способности.

Хоук поднял глаза к потолку.