– Наверное, кто-то забыл, что магазин не работает на рождественских каникулах, – сказал Арчи, отпирая дверь. – Там нет никакой записки?

– Кажется, нет, – ответила Арабелла. – Возьму её с собой.

Они прошли через лавку и спустились по лестнице в коридор. Арчи открыл чёрную дверь и впустил всех в лабораторию. Внутри стоял такой холод, что дыхание превращалось в пар. Руперт разжёг камин, Вика разыскала несколько свечей, и вскоре в комнате стало гораздо уютнее.

Арчи вынул из мешка перо Пегас и положил его на стол. Он уже заточил его кончик при помощи одного из острых ножей Старого Зэба. Арчи потёр руки, чтобы разогнать кровь и немного согреть окоченевшие пальцы. Вика достала из тайника за табличкой бутылочку с азотом и поставила её рядом с пером.

– Кажется, всё готово, – вздохнул Арчи. – Осталось только придумать заклинание.

Он взял перо и обмакнул его в азот. Кончик пера окрасился золотом жидкой магии, Арчи почувствовал в пальцах вибрацию энергии. Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться, но в голове у него было пусто.

Прошла минута. Другая. И ещё одна. Пятеро членов клуба сидели молча, а Арчи отчаянно пытался придумать какое-нибудь заклинание. Постепенно минуты сложились в полчаса, а они по-прежнему сидели и ждали.

Наконец, Арабелла не выдержала.

– Ты не хочешь осмотреть книгу, которую мы нашли? – предложила она.

– Нет, – отказался Арчи. – Мало ли, кто её прислал.

– Там всё-таки есть записка, – указала Арабелла. – Она вложена между страницами, поэтому я её сразу не заметила.

Она отщёлкнула застёжки переплёта.

Арчи грозно посмотрел на неё:

– Арабелла, не надо…

Но Арабелла уже открыла книгу. Послышался ликующий смех, и из книги выпрыгнула маленькая фигурка в костюме арлекина. Слишком поздно Арчи сообразил, что перед ними – книжный хапужник!

Арчи метнулся к перу и азоту, но проказник оказался проворнее. Заливаясь визгливым смехом, он схватил оба волшебных предмета и нырнул обратно в книгу. Послышался прощальный хохот – и книга исчезла в облачке дыма.

Несколько мгновений члены клуба в остолбенении смотрели друг на друга. Только что прямо у них на глазах была уничтожена последняя возможность переписать «Книгу заклинаний»!