— Сервер уничтожен. Но есть еще один. — Они оба уставились на шлюзовую дверь над собой, которая значительно прогнулась внутрь и продолжала сотрясаться от ударов изнутри. Марк снова рассмеялся. — Мы поставили Всевышнему шах. Он ответил «матом». Он просто чудовище. Лучшее, что могли придумать люди.
— Понятно, — кивнул Рустам и начал накидывать на плечи ремни.
— Ага. Он побеждает при любом раскладе. — Марк скопировал ключ шифрования и скинул его в память своих кибер-линз. Начал пристегиваться. — Сначала мы отведем угрозу от Земли, потому что по-другому никак, можем убить тех, ради кого мы все это устроили. Потом нам придется впустить сюда эту зверюгу в шлюзе. Ключ шифрования все равно бесполезен без физического доступа к серверу. Так что если Страж прибьет нас, Всевышний победил. Если мы каким-то чудом прикончим Стража, мы сможем изменить настройки Иджис, но и только. Без его помощи нам никогда не вернуться домой. Без его помощи никто и никогда не разгребет тот бардак, что начался на Земле. Нам придется освободить Всевышнего от наложенных на него ограничений, сделать так, чтобы он распространил свою власть на всю планету. В любом случае он выполняет свою главную функцию по защите граждан САС, но с нашей помощью он начнет развиваться, станет еще сильней и влиятельней. Это великолепно! Он смог извлечь выгоду из самой скверной ситуации. Эта машина поимела нас!
— Значит, выбора нет? — заулыбался от предвкушения Рустам. — Впускаем Стража?
— Он все равно прорвется. И у меня такое ощущение, — признался Марк, — что у нас никогда не было никакого выбора. — Он нажал на пульте клавишу исполнения. На дисплее загорелись цифры, отсчитывающие время до старта ЯДУ. Марк откинул спинку кресла и занял горизонтальное положение, готовясь к чудовищной перегрузке. — Ну что, погнали…
Заключенные трудового исправительного лагеря Северной солнечной электростанции все вышли на колкий мороз бесконечного полярного дня. Почти никто не пожелал остаться в тепле и уюте одноэтажных, наполовину заметенных снегом бараков. Все сто девяносто тысяч человек — и мужская и женская часть лагеря — смешались между собой и заполонили все доступное пространство между бараками. Почти все молчали, конфликты и обиды, неизбежные в столь тесном и ограниченном в свободе коллективе, отступили на задний план, и непримеримые враги стояли, прижимаясь друг к другу плечами. В такой момент никто не хотел быть один, люди стремились почувствовать тепло и присутствие рядом другого человека. Никто не возражал даже против того, что вместе с ними стояли брошенные администрацией фермы безопасники. Все они готовились разделить одну судьбу.
Кутаясь в парки, позабыв про отороченные мехом капюшоны, они все как один обратили скрытые шарфами или балаклавами лица с защитными очками в ясное безоблачное небо. К Западу от фермы оно темнело ближе к горизонту, на нем посверкивали редкие звезды.
— Летит! Юго-Запад! — крикнул из толпы хактехник. Он был одним из немногих на ферме, кто сумел обойти ограничения связи, и теперь наблюдал на служебном терминале за трансляцией сближения ЯДУ Соляриса с Арктикой. Все уже знали, что незадолго до этого момента ЯДУ повел себя очень странно и начал ускоряться, но никто на Земле пока не смог просчитать, что же происходит. Впрочем, вероятность того, что ЯДУ сможет разминуться с Землей после точки невозврата, была признана нулевой. Все решили, что двигатель набирает ход, чтобы у его цели не осталось ни единого шанса пережить столкновение с ним.
Все обернулись, куда указывал хактехник, кто-то упал на колени и начал молиться.
Одна из звездочек на ночном небе Запада стала ярче. Затем вдруг погасла и снова замигала. Но уже не бледно-желтым цветом плазмы ядерных взрывов, а прозрачно синим, ультрамариновым и, наконец, голубым. После снова погасла. Черная, стремительно увеличивающаяся точка озарилась вспышками воспламеняемой трением и пока еще слишком разреженной атмосферы. Через пару секунд точка превратилась в подобие пылающего диска и продолжила расти.
Люди знали, что с момента, когда они смогут разглядеть форму ЯДУ, до столкновения с Землей пройдет не больше секунды. Толпа ахнула, напряглась — и, оставляя позади себя шлейф черного дыма, чудо инженерной мысли человечества пылающей молнией прочертило небо и исчезло за горизонтом.
Пораженная, недоумевающая толпа обернулась вслед ЯДУ, и на них ревом водопада обрушился стон разодранных небес. Когда он начал затихать, эхом удаляясь к горизонту, когда до людей дошло, что это был не грохот взрыва, всего лишь звуковая волна, в первые мгновения воцарилась тишина.
Кто-то робко спросил своего соседа:
— Он что, промахнулся?
Один за другим раздавались голоса людей, еще не сумевших поверить в свое спасение. Затем ферма взорвалась ликующими воплями прыгающих и обнимающихся с друг другом заключенных и охранников.
— Быть такого не может. У него получилось, — выдохнул Марк. Крупные капли пота катились по его лицу. — Он придал гигантскому куску арматуры аэродинамические свойства и заставил его проскакать по атмосфере лягушкой. Это… это невозможно.
— Давай чип от шлюза и карту, — велел Рустам. На монитор перед собой он вывел картинку с камеры в шлюзе, и теперь на него глядело лысое лицо Эндрю Климского, кожу головы которого натягивала загнанная под него пластина сервера. Страж прекратил лупить по погнутой двери, он просто стоял и ждал, когда его выпустят. — И все обоймы.
— Я еще не придумал, как нам справиться с этим лысым. — Марк достал из сумочки чип, ключ и пару обойм, толкнул их Рустаму.
— Ты не участвуешь.
— С фига ли?