Вокруг было светло от выглянувших из-за туч звезд, моих светляков и прожилок в земле, тени давно уже расступились, оставаясь густыми только под ногами наших нынешних противников. Джунуюдха хорошо поработали: в живых осталось всего трое гвардейцев. Два ездовых также окружали нас, как и… Пятеро магов. Седые волосы, скрюченные фигуры, витающий вокруг туман смерти… Четверо – точно шаманы эмушитов. И именно они поддерживали, вероятно, столь мощный прорыв теней. А пятый… А! Наш давнишний ренегат! Я про него и забыл.
– Сдавайтесь, – снова заговорил ездовой. Голос его теперь был скорее раздражённым и яростным.
– И вы простите нам все эти смерти?.. – хмыкнул Роши. В его словах отчётливо присутствовали нотки инфразвука.
– Ему, – кивок в мою сторону, – нет. А вот тебе, потомок нашего господина – да. Ты не так уж и много убил, да ещё и овладел силой одного из пёсьей своры… Ты скрываешь в себе большой потенциал, который просто губишь в услужении Тысяче!
– Обойдётесь, – голос сатьяна буквально клокотал от сдерживаемых едва-едва ноток гнева. – Убирайтесь! У вас остались минуты! Потом вам станет здесь слишком тяжело находиться! Вы не успеете нас победить! Только оставите здесь ещё трупы!
– О нет… Мы успеем… – оскалилась тварь чёрными зубами, прекрасно видимыми на фоне сияющего синим провала пасти. Сейчас тени не бегали по телу ездового, отчего во рту была далеко не пляска переплетающихся между собой клубков тьмы. Я готовился призвать последний аргумент: двурогого. Как бы мне ни не хотелось пользоваться им, но…
– Думаю-ссс… Челошшшек прав… – тихое шипение со свистящими нотками стало полной неожиданностью для всех нас. Раздавалось оно от огромного змея, который нагло полз к нам из развороченных какими-то взрывами и ударами обратившихся джунуюдха низин, скрывавших его от всех присутствующих до поры до времени.
– Наг-ххх… – раздался голос ездового. Подтверждая его слова, змей начал сокращаться и утолщаться, меняя свою форму. Вскоре уже от его тела отделились человеческие руки и трансформировалась голова. Не змей то был, а змея… Голые груди с фрагментами чешуи магессы змеиного народа оказались быстро перевязаны непонятно откуда взявшимся отрезом ткани.
– Сюда ползут и другие. Вы не успеете устроить очередное бесчинство на наших землях, – уже куда более чётко заговорила она. – Убирайтесь во тьму, из которой возникли.
– Мы все – дети темноты….
– Я дочь тёмных и сырых гротов и пещер, а вы – порождения солнечного отсвета и демона, чьё имя давно не вызывает радости в сердцах моего народа. У нас похожие матери, но они – не одно и тоже. Последний раз говорю вам – убирайтесь! – словно добавляя веса её словам, в темноте за её спиной стало заметно шевеление, в котором можно было бы различить фигуры ползущих сюда наг. Рыкнув и бросив на нас последний взгляд, ящер покрылся тенями, начав быстро терять трёхмерные очертания, а затем и вовсе исчезнув. Точно так же происходило и с остальными порождениями теней. Даже с гвардейцами. Шаманы же стали в них просто погружаться, вскоре исчезнув с головой.
– Справились… – устало выдохнул я.
– Как бы наши спасители не закончили грязное дело тех, от кого спасали, – напряжённо сказал Роши, даже не думая отзывать покорённую гончую из собственной тени. – Веди себя дружелюбно, но даже не думай расслабляться.
– Ага, понял…
Глава 4
Три новых уровня, выскочившие в системных сообщениях, были однозначно некстати. Они слегка отвлекли внимание, но, благо, наги не нападали, так что это было некритично. Ещё на грани сознания ощущалось недовольство Хаухет. Совсем незначительное, но богиня явно была не слишком рада, что я пользуюсь её силами и не отдаю ничего назад. Нужно будет, как только появится время, принести ей жертву. И посерьёзнее. Быков?.. Не знаю. Как получится. И лучше бы не забывать молиться ей хотя бы раз в месяц. Да, так и сделаю. Кроме всего прочего, под конец боя я услышал то, на что в течение всего времени сражения не обращал внимания. Тихий гул и рёв на грани возможного восприятия. Отзвук ревущего пламени. Пока наги потихоньку приползали и занимали перепаханное место битвы, я усиленно размышлял, что это за отзвук такой. Откуда он может идти.
Когда мне в голову таки пришёл ответ, я даже вздрогнул. Почему? Потому что Отзвук рёва яростного пламени мог проявиться только из-за присутствия внимания всего одного существа. Огненного Бога, чьим именем я неоднократно пользовался в прошлом и которого успел за последние часы позвать не меньше десятка раз через свои ловушки. Потихоньку я стал ощущать, что его внимание стихает, но всё равно решил прекратить к нему столь часто обращаться. Не просто же так это божество на проявление своего имени отвечает посылом огня? Напишешь имя – сгоришь заживо. Произнесёшь – сгоришь. Короче, не любит он, когда его зовут. Кажется, в Трое когда-то была маленькая секта его поклонников. Причём они исчезли самостоятельно. Почему? Потому что в один прекрасный день решили, что мирской смертной жизни с них хватит и стоит уже отправиться к своему кумиру. А он их сразу же и забрал к себе, стоило только позвать. Так вот, думаю, внимание такого существа мне ни к чему, так что стоит заканчивать с его бесконечными вызовами. Боги! Да у учителя Халая глаза бы выпали из орбит, если бы он узнал, что я сделал гранаты с именем злобного агрессивного божества в качестве взрывоактивной компоненты! Это же всё равно, что тигра привязать за хвост и использовать в качестве кусачек или машинки для резки овощей, постоянно за этот хвост дёргая! Нет, система, конечно, рабочая. Я доказал на своём опыте. Но лучше бы вообще такого опыта не иметь. Интересно, а что мне мешало об этом подумать раньше?..
Однако самокопанием заниматься времени особо не было. Вскоре уже вокруг нас было не протолкнуться от наг. Мужчины и женщины. В основном – первые. Женщины тут все поголовно носили ожерелья и имели ауры магов. Воительниц, что неудивительно, не было. Оно и понятно. Наверняка женщин змеехвостые берегут, словно зеницу ока: они получили во время войн с людьми и изгнания жуткий демографический удар, так что если женщины-воины у них и есть, то они точно занимаются охраной поселений и спокойных участков местности, но никак не боевыми вылазками. А вот количество магов напрягает. На девять десятков наг, которые присутствовали на бывшем поле боя (надеюсь, не будущем), имелось аж одиннадцать магов. Большинство слабые, только двое были по мощи ауры сравнимы с теми же сатьянами. По половому составу всё тоже было интересно: четверо мужчин и семь женщин. Правда, оба «сильных» чародея были мужского пола. И один явно был стар. Морщины на коже, блёклая и сморщенная во многих местах чешуя, общая худоба и болезненность. Но при этом живые и злые глаза. Он постоянно щурился, смотря в небо и морщась. Кажется, его внимание привлекала птичка Храма, наблюдающая за происходящим. И он однозначно сдерживался, чтобы не уничтожить её. Интересно… либо не может, либо они не собираются нападать, раз не убили разведчика. Надеюсь – второе.
Вперёд выползли трое. Тот самый старик, то и дело бросающий на нас злые взгляды, второй сильный маг, который выглядел не таким древним и, вероятно, имел возраст в районе лет пятидесяти. Об этом я могу судить по отзвукам его ауры, хотя и слишком плохо воспринимаю их, чтобы сказать достаточно точно. И последняя участница этой триады – та самая нага, которая столь вовремя прервала атаку ездовых на нас. Они подползли к области, которую контролировал Шак’чи. Её было чётко видно: она характеризовалась красно-жёлтыми прожилками, змеящейся тускло переливающейся и источающей жар паутинкой по тому, во что превратились земля, наш веточно-травяной покров и прочая поверхность.
– Убери это, человек! – слегка тихим, но настойчивым голосом прошипел старик, сверкая глазами в мою сторону. Гм… Ну, логично. Я сильнее Роши, я стою и держу посох Шак’чи в энергетическом центре всей конструкции. Думает, что я главный?.. Демонстративно поворачиваюсь к Роши.