– Во время боя я, быть может, смогу использовать один из своих арканов. Я мало кому рассказываю про него. Абтармахан знает. И ещё один сатьян знает… Знал. Боюсь, мой секрет он теперь может рассказать только мёртвым.

– Что за аркан? – Роши не отвечал. Прошло секунд пять. Наконец, он решился заговорить.

– События могут потечь совсем не так, как мы планировали. Надеюсь, до этого не дойдёт, но… Но я всё равно расскажу тебе. Если опустить лишние слова, то речь идёт о моей силе в качестве заклинателя духов. Это мои тайны. И рассказывать я их тебе не желаю. Скажу лишь, что над этим арканом я работал долго. Очень долго. И применял в нём несколько секретов, которые я украл у наг. Если кратко, то я могу временно подчинить своей воле практически на уровне спутника даже сильного духа. Мне разве что Огненная Кобра мог бы сопротивляться. Шак’чи, к примеру, нет. Тени… Я полагаю, в моих силах будет совладать с кем-то из них. Истинных детей Эмуши я покорить не обещаю, но вот гончую… Доля чёрной крови Эмуши во мне, полагаю, будет здесь весьма кстати, – невесело усмехнулся он.

– Ты способен подчинить себе любого духа?!

– Да. Изначально я создавал этот аркан для лучшей связи со спутником. Одним из. Но временно я могу привязать к себе практически кого угодно… На кого хватит моих скромных сил.

– Хорошо. Я буду готов к тому, что ты применишь нечто подобное, – оторопело киваю. Слушавшие нас аколиты и вовсе были шокированы тем, что сумели донести до них уши. Полагаю, они понимали в ситуации куда больше, чем я. И потому были тронуты куда большей оторопью.

– Началось, – поднял руку Роши.

И вправду. Вдалеке границы освещённой территории, места, где яркая часть пространства переходила в полутень, начали заполняться чернотой. Наконец, они стали чёрными полностью. Мы оказались в большом неровном пятне света посреди непроглядной тьмы. Более того. В этот раз враг не торопился нападать. Вместо этого он, пока ещё неведомый, начал покрывать непроглядной тенью трёхмерные объекты. Травинки, кусты, деревья. Из-за полного поглощения света абсолютно чёрное тело обычно кажется двумерным. Из-за этого эффекта покрытые до последнего листочка слоем тьмы деревья стали казаться непроглядной сплошной стеной черноты, у которой даже границ-то не было видно: сама по себе непроглядна, земля также черна, а небо вообще закрыло тучами. Моя промашка: следовало разогнать их заранее. Теперь же тратить на это ману… Увольте. Единственная причина, почему мы ещё не стоим ногами на полностью непроглядной бесконечно густой тени – светляки и сила Шак’чи. Обезьян старается изо всех сил. По посоху уже безо всякой помощи с моей стороны ползут огненные прожилки, сама фигурка обезьяны и вовсе давно уже светится, ибо состоит из настоящей плазмы. Руны на посохе точно так же раскаляются. Один я кладёт руку на древко. На руке висит призрачная полупрозрачная Шивкамути. Решено. Этот я будет поддерживать Шак’чи. Другой я будет бить массовыми чарами. Благо, проводимость настоящей Шивкамути выше, чем подделки при неполном копировании через Зеркаль, так что, если пустить более слабый канал силовой подпитки через фантом Жемчужины, а подпитку заклинаний осуществлять с реальной…

Область беспросветного мрака приближалась. Не было понятно, как широка полоса, которую охватили тени. Как далеко она простирается. А оттого неясна и сила врага. Ведь чем дальше раскинулось бы кольцо густого небытия, тем могущественнее наш враг. Это здорово давит на нервы. Джунуюдха стоят, они даже не думают шелохнуться. Вот уж кому легче, чем нам: им вбиты в головы простые догмы. Кодекс. И они ему следуют. Смерть? Пфф… Их готовят к тому, что, если потребуется, придётся сгореть заживо, дав своему духу полностью воплотиться в одержимом теле. Они питают своих духов собственной жизненной силой. А по факту – являются смертниками. Всё равно так или иначе дольше десяти лет джунуюдха не живут. А нормальный срок их жизни вообще около пяти. Нам же, чародеям, помирать что-то совсем не хочется.

Примерно на расстоянии метров семи от кольца джунуюдха тени остановились. Их движение и раньше было не слишком уверенным из-за появлявшихся среди веток и травинок поверхности золотисто-красных огненных прожилок, а на такой дистанции и вовсе земля снизу буквально светилась и начала исходить небольшим паром и теплом. Шак’чи активно пользуется своими возможностями. Интересно, как этот обезьян умудряется с лёгкостью поглощать и использовать столько маны Шивкамути, не подвергаясь воздействию её духовной энергии? Или он подвергается? Да и я во время боёв не так уж сильно поддаюсь её влиянию…

В темноте засветились красные угольки. Всего лишь около шести-семи пар. Что-то маловато гончих. Обычно их больше. Где остальные? Впрочем, у меня есть ответ на этот вопрос. Имеется подозрение, что последние нападения, как минимум – прошлое, были организованы уже не Йеном и Альфирой. Да и то правда, старик, каким бы упёртым вонючим старым ослом он ни был, должен был уже понять, что меня не берут его гончие, которых он посылает по мою душу вдвоём с той сволочной стервой. А уж после того, как я не без помощи Абтармахана жёстко сократил поголовье собранной ими своры и стал ежемесячно уничтожать всех этих псин, они явно должны были перестать страдать ерундой. Кто будет тратить силы на абсолютно бессмысленные действия? Идиоты или обречённые, разве что. Правда, я, убив Хорана, обрёк род Йена на вымирание, благо у старика явно уже всё давно и прочно ссохлось по мужской части… Но он точно не идиот. Думаю, он может подготовить мне новый сюрприз, но заниматься подчинением и натравливанием новых гончих… Это скорее будет уже маразм. Так что, полагаю, все окружающие меня тени далеко не его и Альфиры рук дело. Что из этого следует? А следует из этого, что гончие – далеко не основные противники в сегодняшнем бою. Царство Теней крайне разнообразно и мало изучено. Особенно мной. И в прошлое новолуние я уже имел «счастье» столкнуться с одним из неизвестных ранее его обитателей.

– Почему они не нападают?.. – голос аколита, который задавал этот вопрос, слегка дрогнул.

– Потому что не уверены?.. – предположил я. – Им нужна Шивкамути. Вряд ли они хотят сражаться с нами всеми.

И это было правдой. Джунуюдха – не простые воины. В крайнем случае они ценой своей жизни воплотят собственных духов. И здесь столкнутся тени с могущественными духами. Полагаю, шансов у теней будет мало, ведь те, кем одержимы джунуюдха, ненамного слабее того же Шак’чи. Плюс – четыре мага. Один из которых, кстати, я. А с Шивкамути я крайне опасен и силён.

Пользуясь замешательством теней и сдерживающей их давление силой Шак’чи, который давал мне время, я зашептал слова нужного заклинания. Тратить заготовленное в такой удобный момент мне не хотелось. Слова лились с моих уст не слишком быстро: пока что я ещё не до конца его выучил, а сложные речевые конструкции с’мшита и непростые позы тела и жесты рук далеко не добавляли мне скорости чтения. К тому же, не отработанные чары начитывать сложнее, ведь ноус пока не привык к таким манипуляциям. Заклинание сложное, а «рефлекс» отсутствует. Есть риск сорваться, благо, пусть само заклятие и новое, но принцип действия давно отработан десятками применений Дождя разочарования. Десять веков будь славен Арза Хана-Всему-Живому!

На небольшом расстоянии от меня начали быстро-быстро формироваться маленькие красные капельки, образующие водяную взвесь. Получившийся туман стал огромной трёхметровой волной течь в воздухе, расходясь в стороны. Слегка перелетая границу между тенью и контролируемой Шак’чи областью, он становился тяжелее и начинал замедляться, а потом и вовсе стал оседать, скапливаясь на высоте двух с лишним метров над землёй в области, захваченной тенями.

Длительное, порядка нескольких минут, пока Облако Отчаяния текло по «нашей» территории, воздействие немного помешало Шак’чи, нарушив хрупкий баланс. Граница тени продвинулась вперёд и отжала у радиуса нашего неровного круга ещё около полутора метров, но затем всё красное облако окончательно перетекло на территорию теней. И проблемы стали появляться уже с той стороны. Для начала, сидящие в той области гончие не могли долго находиться под воздействием тумана. По моим прикидкам, их тёмная плоть должна начать получать серьёзные повреждения уже спустя минут десять. Но и до этого временного порога всё было бы далеко не гладко. Вряд ли этим существам приятно находиться в среде, которая подобна кислоте для них. А помимо прочего, из-за недоработок и недочётов туман потихоньку оседает. Это было бы проблемой в нормальном бою, но сейчас всё выходит с точностью до наоборот, ведь вся захваченная тенями поверхность фактически стала размытым окном из Царства Теней в наш мир. Этаким переходом. А капельки Облака замечательно дестабилизируют любые потоки маны. Попытка поддерживать такую границу открытой в подобных условиях равносильна попыткам подавать дымные сигналы во время урагана. Так что уже вскоре теням пришлось отступить метра на три, образовав нейтральную зону. В которую, правда, не собирался лезть и Шак’чи.

Наконец, враг не выдержал и из тьмы к нам метнулись щупальца. Как показали дальнейшие события – довольно бесполезные. Джунуюдха с лёгкостью поспевали за ними, перерубая зачарованным оружием и используя при ударах помощь своих соседей по телу. Стелиться по земле для врага было просто бесполезно, ведь чем к ней ближе, тем легче было Шак’чи такую хитрую тентаклю уничтожить. А концентрировать атаку на конкретном участке было вообще бесполезно, потому что я не стоял без дела и бил в любые скопления теней на «нашей» территории чем-нибудь интересным.

Казалось, что в таком паритете сил мы и будем держаться, покуда время гостей из царства мрака не подойдёт к концу. Но нет. Одну из сторон не устраивал такой исход. Стало это понятно, когда мне пришлось отклонять телекинезом прилетевший из тьмы ствол какого-то дерева. Упав на контролируемую обезьяном территорию, сырая древесина быстро начала шипеть закипающей жидкостью, после чего в считаные минуты вспыхнула, слегка отогнав тени на границе. Но это было только начало.

От мелких снарядов джунуюдха отбивались вполне успешно. Крупные я пытался отклонять сам. Мне помогали храмовники, которые вполне способны были выдать какой-то аналог моего воздушного тарана. К сожалению, не обошлось без жертв. Воины разомкнули строй, сделав его реже, чтобы легче было уворачиваться от огромных комьев земли и травы, камней и разных огромных палок. Стволами эти болотные чахлые ветки назвать в большинстве случаев язык не поворачивается.