— Меня считают довольно распутной при дворе Раджи, но знаешь ли ты, что при Храме Афродиты у меня за неделю иногда было мужчин больше, чем за всю жизнь после изгнания? — она скривила лицо. — Мы ведь должны были дарить любовь всем страждущим! Богатые крестьяне, купцы, воины, чиновники, даже рабы из тех, которые наиболее полезны вроде управляющих или писарей! Я чувствовала себя обычной вещью, которую имеют и которой пользуются на износ! Знаешь, деньги — не та плата, за которую можно такое терпеть. Тем более что даже и деньги забирает себе Храм.
В её словах лжи не было но обычно жрицами не становятся те, кого не устраивает подобное… ремесло.
— Как ты попала в Храм?.. — уточнил я на всякий случай.
— Как и многие, — пожала она плечами, из-за чего её полная грудь качнулась и заколыхалась. — Храмы берут иногда себе сирот и беспризорников на воспитание и обучение.
— Ясно, — я улёгся обратно, полностью расслабившись. Просто очередная жертва гнилого мировоззрения одной особы, облечённой излишней властью. Это нормально: мир несправедлив. Точнее, он справедлив, но его справедливость — справедливость сильных.
В задумчивости я снял с себя Абхилашу и пошёл сменить дислокацию. Было в этих апартаментах одно красивое местечко. Что-то вроде терассы или длинного балкона с колоннами, куда можно было выйти. Вид на подсвеченное голубым озеро и кажущийся отсюда странным, нереальным, эмпирическим город открывался просто шикарный. Мост располагался с другой стороны колонны-дворца, так что прекрасную и чистую хрустальную водную гладь ничего не обезображивало и не портило. Глубокий вдох наполнил мои лёгкие чистым и свежим (что очень странно) воздухом подземного царства. Интересно, откуда он тут такой? Это же какая должна быть вентиляция, чтобы продувать всё это грандиозное пространство?..
Потихоньку мысли мои съезжали с Абхилаши на драгоглазых. У этого народа было слишком много секретов, чтобы я не попытался раскрыть хотя бы парочку, пока нахожусь в их владениях. И первым делом стоит, пожалуй, исследовать узоры стен: я ещё помню, как проводник получал послание, прикоснувшись к ним. Благо, в комнатах они тоже есть.
Спустя минут сорок аккуратных попыток выведать какую-нибудь информацию, я мог сказать следующее. Во-первых, каждая линия узора — идеальный ментальный канал. В том смысле, что внутри она позволяла практически без затрат и усилий вести ментальный щуп на большие расстояния. Даже такой убогий ментат, как я, сумел впустить щуп в одну точку и вытащить его аж в десятке метров на другом конце помещения, при этом это оказалось крайне легко сделать, да и управление им в отдалённом конце помещения сложностей не вызывало. Во-вторых — драгоценные камни, вставленные в тех или иных точках в узор. Помимо их количества, которое уже само по себе вызывало оторопь и навевало подозрение на не совсем естественную природу их получения, имелся у меня и серьёзный интерес к их свойствам. Они светились в истинном зрении, а уж их отзвуки были и вовсе необычайно многогранны и сложны. Смысла их я так и не понял, а когда попробовал подключиться к ним ментальным щупом, то заработал лишь укол в голове и глазах, да ещё и небольшую мигрень. Больше я свой щуп старался куда не надо не совать: опасно.
Помимо прочего, я решил расспросить достаточно доступный (за поцелуи и массаж) источник информации. Абхилашу, то есть. Узнал много интересного, пусть большая часть информации и была в основном слухами и неподтверждёнными данными. Интересными были несколько фактов. Во-первых, драгоглазые очень не любят нагов. Эта нелюбовь у них взаимна. Гм… Во-вторых, драгоглазые либо не размножаются самостоятельно, либо размножаются очень плохо. Практически все они либо похищены в детстве, либо пришедшие к королеве самостоятельно уже взрослыми. Известно, что этот народ покупает детей, в том числе младенцев. По слухам королева заменяет им глаза, после чего они постепенно превращаются в жителей этого странного царства. Как по мне, вряд ли Королева занимается этим собственноручно, но разве это важно?.. Помимо детей, сюда приходят за необычными глазами воины и чародеи. По слухам опять же, впрочем, тут я им склонен верить, драгоценный взор, а именно так называется этот дар от местной владычицы, даёт множество фантастических возможностей. Это помимо оздоровления и продления жизни. Впрочем, далеко не все готовы сменить свою относительную свободу на безоговорочное подчинение Рубиновой Правительнице. И я таких могу понять: даже в Шумере, где на магов надета довольно жёсткая уздечка, мы всё равно можем делать практически всё, что захотим, даже нарушать закон… Другое дело, что за это последует наказание… но сама возможность! Мы не связаны жёсткими нормами и нас не контролируют магически. Здесь же Королева явно имеет некую иную власть над своими подданными, нежели обычная политическая воля или даже право силы.
Что ещё? Есть некие “бастарды”. Люди, которые забрали глаза у кого-то силой и носят их. Но с позволения Королевы. Это что-то вроде не инициированных драгоглазых, которые обладают лишь частью возможностей глаз и у которых проходит период адаптации… насколько я понял. В конечном итоге все они либо умирают, либо уходят в Царство Самоцветов. Их глаза почти не отличаются от человеческих внешне, так что понять, кто перед тобой, встретив такого, довольно трудно. Проявить их может только то самое средоточие силы в тронном зале. Или сама Королева: чем ближе к ним, тем сложнее бастардам скрывать свою суть, ведь чем больше специфической силы проходит через их глаза, тем быстрее и легче они пробуждаются. Вроде бы всё. На самом деле, информации очень немало, с учётом замкнутости и закрытости этого народа. А уж скольким количеством информации пополнилась виртуальная книга…
Оставшееся время мы провели обыденно и скучно: спали, ели… Кстати, местная кухня из грибов и мяса была довольно необычной. За пределы покоев ни я, ни Абхилаша не пошли: с террасы видно было больше, чем нам бы позволила увидеть стража. Как и обещал, часов через десять примерно, вежливо постучав в дверь (!), нас посетил Абтармахан, который был столь задумчив, что даже глаза прикрыл, чтобы лучше погрузиться в свои мысли.
— Собирайтесь: нам предстоит дорога и, вероятно, сражения.
========== Глава 17 ==========
Комментарий к Глава 17
Последняя глава за НГ. Уже после Нового Года, а не перед ним. Думаю, все уже посидели с семьями, послушали речь президента, бой Курантов. Теперь настала пора и почитать)))
Кстати, на Индию осталось немного. Около пяти-семи глав на службу Радже, потом ещё около четырёх на оставшиеся события, но там будет уже не Индия, а другой момент. А потом будет вообще серьёзный эпик
— Абтармахан, что нас ждёт? — спросил я, как только мы покинули Царство Самоцветов. Назад на поверхность нас вели двое нормальных драгоглазых, не глиняных уродцев. Почти четыре часа пути по подземным катакомбам окупились тем, что мы вышли уже на пологих склонах в предгорьях, а не вылезли через какую-то очередную яму-расщелину где-то в горах. По дороге я старался не разговаривать в присутствие провожатых, но теперь, когда мы отдалились, можно и поинтересоваться.
— Королева согласилась отдать жемчужину лесов, но взамен мы должны ей кое-что принести, — ответил он, поправляя витой короб-корзину на спине. Драгоглазые снабдили нас припасами, золотом, оружием. Длинный нож, топорик и кинжал на каждого человека. Настоящие произведения искусства, зачарованные во время ковки так, чтобы быть прочными, не тупиться и весить меньше. Даже несколько комплектов одежды подарили, пусть и сделанных на тамошний манер по непривычной мне моде. Благо, туники и штаны были не так плохи и вполне способны заменить поистрепавшуюся безрукавку и дырявые шаровары, в которых я ходил раньше. Собственно, у меня из целой одежды остались только дорогие наряды на случай встречи со знатными особами. Да и всё. Благо хоть, для похода в подземелья имелось подходящее тряпьё…
— И что же она хочет за плодородие полей для Бхопалара и вечную дружбу духов растений и лесов с Храмом? — хмыкнул я.
— Не так много, — спокойно ответил на мою колкость Адаалат-ка-Джаду, бросив на меня нечитаемый взгляд. — Всего-то голову Ссаршейса.