А дальше потянулась моя «служба». М-да… Вариантов моего прикладного применения было, как выяснилось, ОЧЕНЬ много. В первую очередь — погода. Это оказалось неожиданно востребованное направление. Я и представить не мог, насколько же важны погодники. В Шумере они были относительно незаметны. Ну, есть — и есть. Да, их уважали. Боевого мага заменяет отряд воинов, без целителей тоже можно обойтись. Ещё без кого-то… Но не без погодников. Это те люди, которые творят то, что другим недоступно совсем. Если подумать, благодаря им в Шумере не бывает длительной засухи или страшных дождей, превращающих страну в болота. Ну, точнее, бывают, но не часто и не везде. Поля обычно чувствуют себя прекрасно.
Но здесь… Местная магия очень интересна, самобытна, могущественна… Но дождей не вызывает. А моя — вызывает. И как назло — именно в этом году было довольно сухо в северных районах, так что дожди там не помешали бы. А раз дождей нет, то кому их делать? Правильно! Так что уже через сутки-другие я отъехал с отрядом воинов нести добро и воду с небес.
А ведь это было только начало! Увеселения на празднествах, изгнания некоторых духов и призыв человека-скорпиона, который мог ответить Радже на любой вопрос, полёты над всем царством и в отдельные города в качестве гонца, лечение и исцеление, даже обучение наследника! Всё это — лишь малый список того, чем я занимался. Дел для мага было много. Лишь в новолуние я уходил к морю, чтобы провести в нём всю ночь. Да ещё — тренировался в гидромантии, иногда уходя выше по течению реки, которая проложила своё русло недалеко от города.
Разумеется, у правителя был и до меня Адаалат-ка-Джаду: придворный мудрец. Сильный практик Учения Тысячи и, в будущем, наверное, настоятель Храма. Абтармахан не любил меня, но у нас установился вооруженный нейтралитет: я подчёркнуто не лез в дела, которыми он заведовал, а он, будучи умным человеком, не пытался сунуть свой нос туда, где мало что мог. В орошение полей, к примеру. И не старался, что называется, «катить бочку». Что не мешало ему подчёркнуто меня не замечать.
— Индра? Никогда не слышал, — заметил я, восседая на коне. Эх, хорошо, что мы не в Империи: позора не оберёшься — ездить верхом, подобно дикому скифу.
— Как?! — удивился едущий рядом Анируддха, воин-аколит Храма Тысячи.
Судя по ауре — просто очень тренированный человек с большим для простого человека запасом праны и маны. Я бы оценил его резерв магической энергии где-то на сорок-восемьдесят единиц. И примерно на три-четыре десятка единиц праны больше, чем у среднестатистического представителя рода людского. Разумеется, представителя, который не голодал всё детство и не является от рождения инвалидом/больным. Это уровень довольно жалкий для Шумера, где такими успехами могут похвастаться почти все третьего-шестого года с начала учёбы, однако здесь нужно учитывать качественные различия. Если ученики-маги в Шумере просто наращивают до такого состояния резерв, да ещё немного увеличивают прану просто из-за опосредованного воздействия на неё духовной оболочки, то с Анируддхой всё не так просто. Во-первых праны у него всё-таки «лишней» чуть больше, чем капает ученикам соответствующего года в Империи, потому что его медитации и тренировки в том числе рассчитаны и на увеличение количества жизненных сил, не только маны. Во-вторых, его энергии более структурированы. Качественно он превосходит шумерских неофитов. Его прана чище, равномернее по «консистенции». Да даже если сравнивать то, как мы, маги, и этот воин свою прану будем тратить! Если я выкину часть своей праны, то эффект будет подобен тому, который проявился после восстановления глаз Дарурахмана. Если часть своей праны потратит Анируддха, то он почувствует только лёгкую усталость. Грубо говоря, его жизненная энергия условно разделена на «естественную» и «наработанную» при помощи медитаций и тренировок. Так вот, пока он тратит только вторую её часть, то максимум, что его ждёт — зверский аппетит и сонливость. Вот если зайдёт за невидимую границу, то тогда может и упасть без сознания, и умереть…
Грубо говоря, он приучил свой организм к тому, что некая часть жизненной энергии должна быть контролируемым резервом. Анируддха запрещает своему телу использовать в повседневной жизни этот ресурс. Начальные умения, которые разрабатывают неофиты Храма Тысячи. Анируддха — аколит. В принципе, он уже мог бы попробовать найти себе какого-нибудь слабенького духа-спутника, но пока не хочет. Вместо продолжения обучения при храме, он поступил к Радже на службу и сейчас командует небольшим отрядом, который и выделили разъезжать со мной. Вот, болтаем потихоньку.
— Ну, я же не из ваших мест, — слегка улыбаюсь.
— Ах да… Но не слышать об Индре… — он покачал головой. — Он же величайший из богов!
— Возможно, расскажешь? — величайший? Более великий, чем Зевс? Чем Энки? Выше Мардука? Сильно сомневаюсь, друг мой…
— Конечно! — с жаром воскликнул он. — Индра — сын Адити, матери первых богов, — начал он мне пояснять. — Он сильнейший из всех воителей, которые только были ею рождены. Говорят, он явился на свет уже облаченный в золотые доспехи и с копьём в руках! Хотя… Один брахман мне рассказывал, что Индра добыл и свои доспехи, и своё всепоражающее копьё, когда убил Эмушу.
— Эмуша?
— Демон-волк. Прародитель эмушитов, — тут же отозвался Анируддха.
— Эмушиты? Те самые? — я удивился. — Мне говорили, они выглядят как люди.
— Это старая легенда. Когда-то давно Эмуша силой взял трёх сестёр лярв, которые родили от него четверых сыновей и двух дочерей. Никто уже и не помнит, как они выглядели, но зла принесли много.
— От них и пошли эмушиты? — уточнил я.
— Да… То есть — не совсем. Двоих убили… Или троих. Одного Индра сразил вместе с его поганым отцом, а кого-то ещё кто-то. Я не помню… Ещё одна ушла куда-то в далёкие земли. Её больше никто не видел. А вот остальные породили эмушитов! — зло закончил Анируддха.
Эмушиты — мерзкое племя дикарей, обожающих чёрные ритуалы. Живут на севере в местах, где пустыни соприкасаются с лесами. Странная природная зона. В основном от них страдают люди, чьи поселения находятся поближе к ареалу их обитания, но и до здешнего царства эти товарищи иногда доходят. Судя по слухам, которые я сумел собрать, они стараются в своих набегах взять побольше пленных. Судя по описаниям немногих, кто сумел сбежать, эти товарищи все поголовно архимаги-колдуны, служащие демонам, да ещё и любящие играть в вампиров и людоедов. Если сделать скидку на слухи, то эмушиты — варвары, тесно якшающиеся с нечистью и обожающие «грязную» магию крови. В Шумере, кстати, такое запрещено.
Так вот, если верить моему спутнику, то в предках у них целый демон значится. Интересно. Да ещё и лярвы… Эдакие лесные нимфы местного разлива. Ах да, лесные нимфы — это ведь дриады?.. Лярвы чем-то похожи на этих местечковых божеств Эллады. Живут в лесах, любят природу и развлечения. Только иногда заманивают некоторых путников в болота или в пасть зверям, а так — почти полная идентичность.