— Ты либо учишься у меня всему, чему я буду тебя учить, либо не учишься ничему, — Абтармахан резко повернулся ко мне. Его глаза мерцали алым. Голос у него был спокойным, но очень проникновенным и тяжёлым. Он буквально вдавливал каждое слово в мои уши.
— Понял, — кивнул я.
— Хорошо. Я не буду тебя учить техникам, практикам и чарам, не буду тебе раскрывать никаких секретов… Пока ты не заплатишь за обучение. Но кое-что я тебе преподам уже сейчас. Отныне и в течение всего срока службы Радже, то есть — до истечения обещанных тобой семи лет, ты не должен пользоваться телепортацией или порталами ни в каком случае, только если я или Раджа не прикажем тебе. Понял? — я стоял, словно громом поражённый.
— Ты с ума сошёл?!
— Нет. Это часть моего обучения, — спокойно ответил он. — Либо всему, либо ничему. Я тебе уже сказал.
— Абтармахан, порталы и телепортация — это мой основной способ перемещения! Да что там — это основа моей тактики боя! Те же гончие меня порвали бы, если б я не телепортировался! Это для меня всё! Я не могу понять, зачем это может быть нужно! И тем более — в обучении. Разве что ты меня угробить решил! — я начал даже повышать голос.
— Я не собираюсь тебя гробить… Таким способом, — чётко проговорил он. Его слова были наполнены спокойствием и твёрдостью. Я не ощутил ни капли лжи. Ауру очень сложно подделать. И очень сложно солгать даже не особо сильному магу. Он не врёт. Либо он просто бог лжи и обмана. — Но если ты собрался у меня учиться, то тебе придётся выполнять мои распоряжения.
Честно говоря, я начал обдумывать мысль о том, как бы отказаться от его обучения достаточно вежливо. В конце концов, на Абтармахане свет клином не сошёлся. Переживу. Но именно в этот момент, подтверждая весомость его слов, вылетело вот это вот:
Получено новое задание: Тайна превосходства
Условия:
Не использовать телепортационные и портальные чары без разрешения Адаалат-ка-Джаду или Раджи в течение всего срока службы Индуаро-Бхопалскому Царству.
Награда: 2 новых уровня, улучшение комплекса навыков “Предвестник (название пользователя)”
Даже форма выдачи задания отличалась. И от двух новых уровней я ещё мог отказаться, но вот от улучшения “Предвестника”? Каюсь, когда я сливал свои свободные очки в последний раз, то решил объединить виртуально всю подборку навыков, которую выдала система. А название… Ну, почему бы и не такое? Подходит же?
Проблема в том, что улучшить всё это дело свободными очками выйдет слишком дорого. Даже увеличение “постоянной дальности” с двух третей секунды до одной секунды будет стоить мне нереально дорого. Больше шести десятков свободных очков. Мой антиталант в ментальной магии и предсказаниях берёт своё. Отсюда и ценность награды. Но дело даже не в ней. Я сначала подумал, что требование Абтармахана — простая блажь. Только вот блажь не становится такими заданиями. При этом ещё и название — “Тайна Превосходства”, зачем-то всё это нужно. И что-то эти глупые на первый взгляд условия принесут. Но вот что?.. В любом случае…
— Хорошо, — тяжело согласился я. — Надеюсь, я не сдохну в бою с Ссайршейсом.
— Не волнуйся, — усмехнулся Абтармахан. — Ссайршейса, как и всех, кстати, ждёт большой сюрприз. И, кстати, можешь уже открывать портал, — заметил он, кивая назад. Обернувшись, я увидел, что в отдалении уже собрались все члены нашего маленького отряда. Одиннадцать воинов-одержимых, девять магов, восемь вьючных лошадей.
Сосредоточившись, я начал медленно прорезать пространство. Сейчас портал открывался на очень большое для меня расстояние: полсотни километров. Чтобы продержать такой минуты три-четыре, мне придётся истратить всю ману. Но все обо всём осведомлены, так что пройдут быстрее. Лошади первые, как самые медленные. Ширина окна не особо серьёзная: нечёткий прямоугольник три на полтора метра. Люди пошли сразу же после лошадей быстрым шагом. Абтармахан предпоследний, затем — я. Всё.
С тихим шелестом окно за моей спиной закрылось, а я облегчённо и чуть устало потянулся. Маны осталось едва ли половина. Зато теперь мы на территории наг. И пока что незамеченные.
Ссайршейс должен был как раз вчерашним или этим утром отправиться с посольством к дальним кланам. Тем, которые живут на северном берегу реки Ган. Они меньше всего пострадали от войны с Похалаем. И вообще не воевали с эмушитами. Традиционно слабые из-за отдалённости от центра долины Джайи и Гана, от торговых путей, да ещё и обременённые довольно закрытым и не особо дружелюбным соседом из “большой тройки” (Бхопаларское, Похалайское и Полайское царства. Имеется в виду последнее), они никогда не хвастали большой силой. Но сейчас довольно внезапно именно эти кланы оказались весьма многочисленными. И пусть они и не могли похвастать даже сейчас каким-то превосходством над остальными, уже одно то, что именно здесь наги смогли бы получить армию обычных воинов хотя бы численностью в несколько сотен змеелюдей, уже делало дальние кланы довольно важными игроками на северной арене. Ссайршейс как раз отправлялся сейчас к ним.
Вообще говоря, мы бы взяли его, ещё когда он возвращался с очередным посольством от эмушитов, но как раз тогда возникла моя полночная проблема, а информацию о его следующем выезде удалось добыть далеко не сразу. В идеале нам бы ударить не когда он будет возвращаться от дальних кланов, а ещё до того, как вообще туда прибудет. Посольства такого рода всегда везут богатые дары, а уж подвесить ситуацию внутри общества наг было бы вообще любо-дорого. Но мы не успеем. Встречать целое посольство, в составе которого есть отряд воинов, чародеи и сам Ссайршейс, который не уступает однозначно шумерскому магистру, нужно в хорошо подготовленном месте. А как его, место это, готовить, если он уже выдвинулся?