— Кто такой этот Роши? — аккуратно поинтересовался я.

— Третий полезный человек в окружающем меня сброде, — поморщился брахман. — Роши часто недооценивают. Зря. Его дух-спутник достаточно слаб и не имеет нормального разума. Полуразумный, не слишком древний и не особо силён. В отличие от самого Роши. Он лет на десять младше меня, но если бы Огненная Кобра в своё время выбрала бы его, то это он сейчас был бы сильнейшим чародеем Бхопалара.

— Но она выбрала тебя?

— Он. Огненная Кобра — это змей, а не змея. Но неважно. Думаю, если бы мы с Роши пришли бы к этому духу вдвоём, то выбор пал бы не на меня, — задумался он. — Даже с учётом того, что я был тогда куда опытнее за счёт разницы в возрасте.

— Разве в Храме не выбирают спутников ещё в ученичестве? Или когда становятся аколитами?

— Выбирают. Большинство. Но я почти восемь лет после окончания ученичества не мог найти того, с кем бы мне было по пути. Древний Огненный Змей не признавал меня трижды. Лишь на четвёртый он решил, что я достоин объединиться с ним. Роши же… Он был гением. Учиться он начал, будучи на два года моложе меня, когда я начинал своё обучение. Он на четверть эмушит, за что его ненавидели и презирали, но он быстро доказал, чего стоит на самом деле. Впрочем, то, каков он на самом деле, помнит хорошо моё поколение и те, кто немного младше нас. А вот молодые, — он поморщился, дёрнув щекой. — Роши был удивителен. Он никогда не интересовался силой. Несмотря на то, что она словно бы сама шла ему в руки. Кто в здравом уме из стремящихся стать могущественными и непобедимыми выберет себе в спутники едва ли не развеивающегоя от одного прикосновения слабого духа? Помнится, я тогда смеялся над ним, а в каждой сплетне он упоминался как идиот и неудачник.

— Всё оказалось не так просто, да? — решил сделать “гениальную” догадку я.

— Совсем непросто. Когда-то давно в молодости я был совсем не таким, как сейчас. Я решил поиздеваться над Роши и вызвал его на поединок. К счастью, это была не публичная дуэль. Мне казалось, что он откажется, после чего я смогу высмеять его. Это старикам можно не драться и заниматься чем-то другим, а все молодые аколиты должны так или иначе уметь сражаться хоть немного. Роши согласился. Догадайся, кто победил.

— Раз ты так говоришь, то явно не ты, да?

— Не я, — кивнул головой Абтармахан. — Роши тогда успел слегка откормить своего духа на собственной пране и вырезать ему небольшой тотем, который поставил в Храме. Обычная практика, если берёшь спутником какого-то нехрамового духа.

— И что? Он сильнее тебя? — заинтересовался я.

— Нет, конечно нет, — улыбнулся он краешком губ чему-то своему. — Он никогда не был сильнее меня, хотя и мог бы быть, если бы захотел. Сейчас ему меня не одолеть ни при каких обстоятельствах, но я и не собираюсь бросать ему вызов снова.

— А что за дух у него? — заинтересовался я не на шутку. — Волк? Медведь? Тигр? Змей?..

— Хамелеон, — совсем уже развеселился брахман.

— Хамелеон?!

— Это такая ящерица…

— Я знаю, что такое хамелеон, — я задумался. — И что? Сильно незаметным он может стать?

— Подкрадётся спереди, покрасит кисточкой бороду, а ты даже не заметишь, — настроение придворного мага Бхопалара, кажется, слегка испортили какие-то всплывшие воспоминания.

— Закончили, — подошёл один из одержимых, ведя лошадь на поводу.

— Хорошо. Тиглат, — он кивнул мне. Я вышел вперёд на два шага и сосредоточился. Медленно наша и отдалённая точка были сплетены, пространство скручено. Я начал аккуратно его раздвигать, прорезая. Миг, и перед нам открыто окно километров на двадцать вперёд. — Пошли, — махнул Абтармахан рукой остальным.