— Которые испорчены? Да, пожалуй, они подойдут, — кивнул я. Абтармахан отошёл проверять остальных магов, некоторые из которых только просыпались. Я же материализовал порванную и подпалённую деталь гардероба, нож, которым начал деловито распускать ткань на полосы, аккуратно, но довольно туго затягивая стопу и сустав. Опираясь на посох, я действительно мог относительно нормально, хотя и не особо быстро идти, практически не ощущая боли в ноге. Пожалуй, вечером можно будет выпить парочку зелий. Я варил некоторые настойки, пусть и довольно давно. Они до сих пор валяются в инвентаре, благо время там идёт очень медленно. Практически не идёт совсем, хотя это и не совсем верно: бывшая горячей десять лет назад еда сейчас просто тёплая. Я этот эффект заметил совершенно случайно. Короче, зелья всё ещё качественные и применимые. Только пить настойки и втирать мази надо осторожно: это магические снадобья, которые вызовут активность в духовных линиях. Так что лучше обойтись даже не половиной, а третью-четвертью порции, чтобы не навредить.
Очень полезным оказалось новое умение. Я ни разу не упал, хотя всякое отсутствие дороги, обилие кочек, ухабов и высокой травы вполне способствовали оказаться на земле вследствие моей временной неуклюжести. Впрочем, мы вообще двигались не особо быстро: ранения имелись почти у всех, кроме Абтармахана и одного сатьяна. Последний, правда, получил пару ушибов, но повышенное количество праны храмовиков, судя по всему, быстро исправило эту проблему. Остальные были покусаны, оцарапаны и побиты, но в общем и целом имели повреждения всё-таки на верхней части тела, вследствие чего моя нога мешала мне идти всё-таки больше, чем царапины и травмы на руках кому-нибудь из аколитов. На стоянку воинов, к которой нас вёл Абтармахан, следующий за своим духом птички, набрели мы уже к вечеру. Все были измотаны и голодны. Хорошо хоть, одержимые выполнили свою задачу и поймали две каких-то птицы и аж целого кабана, которых успели разделать и запечь. Оголодавшие маги набросились на мясо так, будто это была последняя еда в их жизнях. Я же принял небольшие порции двух зелий и долго втирал целебную мазь в повреждённое место, которое успело разболеться за время, пока нога болталась в тугой повязке. Ночью, как тот, кто спал в последние две ночи больше всех остальных, я дежурил две смены. Видя, что я иду на поправку, Абтармахан решил, что посидеть у костра я в состоянии. Единственное, что напрягало, так это постоянно появляющийся силуэт танцующей с посохом обезьяны в языках пламени. Я никак не мог понять, мерещится ли мне или нет, пока до меня не дошло, что это проделки одного из духов, который остался без человеческого тела. Как же его звали-то?..
— Шак’чи, перестань шутить, — фыркнул я. Обезьяна в костре больше не появлялась.
В город мы прибыли только через два дня. После своего двойного дежурства и недолгого сна я сумел наложить новое исцеление. Малое, но вкупе с зельями оно практически залечило ногу, заставив меня лишь слегка прихрамывать. А ещё через одну ночь я и вовсе был относительно здоров, хотя магией старался не пользоваться. За время пути я занимался только двумя делами: осваивал новые возможности, постоянно стараясь заглянуть в глубину грядущего, и размышлял о прошедшем сражении. Абтармахан был прав, я привык убегать и прятаться от проблем, как только они становились достаточно большими. Но эта черта слишком крепко встроилась в мой характер. Я не знал, как её изжить и как пересилить. Да я осознал-то её буквально пару дней назад! И я даже не был уверен, так ли она плоха. После этого грёбаного боя меня иногда до сих пор потряхивает: слишком близко к смерти я подошёл. Так же близко был, наверное, только когда ещё мальчишкой сбежал из Шумера и встретил нагнавших меня демонов ублюдка Йена. Да и то — не уверен. Абтармахан устроил мне настоящее свидание с одним из жнецов. И я едва-едва нашёл в себе силы сорвать его.
Проще говоря, я не понимал, а нужно ли мне вообще меняться? Так рисковать, ставить свою жизнь на кон в любом испытании, которое только попадётся на пути, идти до конца… Я только сейчас понял, каким является жизненное кредо Абтармахана. Он именно такой. Волевой, крепкий, негнущийся. Вопреки изменчивости огня, с которым брахман уже давно буквально сросся, есть в нём, как и в огне, нечто постоянное. Пламя, какие бы причудливые формы оно ни принимало, всегда горячее. Абтармахан довольно переменчив снаружи. Он может быть раздражительным, мудрым, злобным и вредным. Иногда мне кажется, что в нём живут несколько разных людей. Но одно в нём постоянно — принципиальность и некая фундаментальность. Независимо от обстоятельств, у него есть своя собственная воля, которую он навязывает миру, несмотря ни на что. И недавно он ясно показал мне, какую силу можно обрести, если следовать этим путём.
Я всю жизнь стремился к свободе. Даже до того, как отец продал меня в рабство Гази, я свободен не был. Сын наложницы, в конце концов. Едва ли меня можно было назвать свободным в доме, где я был на положении слуги. Лишь чуть выше рабов. Да и сейчас я понимаю, что ничего хорошего меня не ждало. Не Гази, которому нужно было вырастить жертвенную овечку для демонов Лэнга, так кто-нибудь другой, ну в самом деле: не выставил бы же меня отец на улицу без гроша в кармане, когда мне исполнилось бы, скажем, лет двенадцать? Молодой, крепкий… Дорогой. С учётом того, как легко он отдал меня в счёт своего долга, ждал бы меня какой-нибудь хозяин с ошейником.
Но, несмотря на то, что всю жизнь я стремился к свободе, возможно, я выбирал неверный путь? Я убегал от цепей, которыми меня хотели сковать. Но при этом я не приближался к своей цели. При всём огромном внутреннем неприятии, которое вызвало у меня решение Абтармахана, я также осознавал, какую силу это решение мне дало. Раньше я едва ли справлялся с двумя гончими. Даже три казались мне непосильной опасностью. А в недавнем бою я в одиночку убил семерых! И это ещё не считая того, скольких ранил. Мне в голову почему-то пришла ассоциация со скалолазом. Безусловно, покорять отвесные каменные склоны лучше со страховкой. Но разве человек, держащийся одной рукой за спасительную верёвку, сумеет прыгнуть так же далеко, так же сильно и ловко, как тот, у кого никакой верёвки нет? Сумеет ли он вцепиться в камни столь же крепко? Вряд ли.
Размышления заполняли мою голову до самых городских стен. Ну, точнее, обычного двойного частокола с несколькими наблюдательными вышками. Тоже мне — стены. Абхилашу нашли мы довольно быстро. Сразу после того, как вдоволь наелись и закупили кое-какой одежды. Отвратительного качества, правда, но лучше нашего рванья. С купцом, в чьём доме мы её оставили, такой вариант обговаривался. У нашей спутницы было достаточно денег, которыми она доплатила управляющему за лишние дни своего постоя. Выглядела она куда лучше нашего: чистая, свежая. Кожа налилась какой-то… жизнью, что ли? Вероятно, отток праны на усиление тигра компенсировался. Видимо, мы прервали её сон: глаза были слегка покрасневшие. Но в остальном она была полна жизни и энергии на зависть всем нам.
В городе мы провели ещё сутки, окончательно зализав раны и закупившись продуктами и парой лошадей для поклажи. Своими покупками навели шумихи у местных жителей. Город — это только название. Так-то – большая деревня из трёх-четырёх тысяч человек. Здесь даже торговцев почти не было. Точнее тех, кто реально занимался торговлей, а не продавал что-нибудь время от времени. Покупка лошадей, например, обернулась довольно долгой беготнёй одержимых, которые действовали по схеме: собрать слухи на рынке или в таверне, отправиться искать дом того человека, у которого согласно слухам есть лошадь или конь, узнать, не желает ли он продать своё имущество с четырьмя ногами. И нашли только двоих таких готовых!
Короче, компания из десятка с лишним человек, имеющих приличные деньги, но выглядящих так, будто пережила серьёзный бой, вызвала море слухов и сплетен одним своим существованием. Впрочем, на конспирацию всем было уже плевать. Тем более что уходить мы собирались порталами, о которых пришлось брахману всё же рассказать. Ох и долго же он матерился, узнав, что я умею не только телепортироваться!
Короче, мы должны были отправиться в противоположную от нужной нам сторону, откуда уйдём уже порталом. Дальше будем перемещаться, периодически открывая пространственные окна. Я всё ещё не восстановился до конца. Духовные линии не болели, но устраивать себе проверку на прочность с поддержанием и частым применением энергозатратных чар было глупо, поэтому решили в сутки использовать не более трёх переходов. Благо, даже так это позволяло преодолевать вдвое, а то и втрое большие расстояния, чем просто пешком.
Собственно, всё прошло без сучка без задоринки. Мы спокойно уехали из города, отправившись на восток. Преодолев небольшой поворот, переместились прямо в противоположную сторону от поселения. Открывать окно было тяжеловато, но ничего критичного, о чём я не замедлил сообщить Абтармахану. С того места предполагалось идти прямо в гости к Ссайршейсу, благо Учитель Учителей прислал весть о том, что он сумел найти для нас дополнительные ресурсы. В основном — воинов-одержимых в количестве шести человек. В том числе — одного без духа. Как раз будет новое тело этой обезьяне, Шак’чи. Он довольно силён, так что это будет крайне полезное усиление. Там, где они будут нас ждать, также заготовлено новое оружие взамен испорченного, лошади, припасы. И командует тамошним парадом пока что ещё один сатьян.
— Они прислали кого-то ещё? Кого? — заинтересовался кто-то из храмовиков. Я так и не выучил их по именам, тем более что они совершенно не желали со мной разговаривать, хотя и выказывали знаки уважения Абтармахану.
— Роши, — веско обронил он.
— О, он… — поморщился тот, кто спрашивал.
— Ты что-то имеешь против мастера Роши? — сузил глаза Адаалат-ка-Джаду.
— Нет, вовсе нет, — храмовик пошёл на попятную. — Просто в битве с самим Ссайршейсом нам больше помог бы кто-то более… Ммм…
— Нам больше помогло бы, если бы вместо всех вас был бы кто-то из нормальных боевиков, — сплюнул брахман. — Я согласен даже на эту промороженную ящерицу, задери Эмуша Брафкасапа! — подхватив свою сумку, которую он таскал на себе постоянно и не вешал даже на лошадь, Абтармахан пошёл вперёд.
— Привал окончен. Вы! — кивнул он одержимым. — Готовьте лошадей! Тиглат, начинай создавать своё окно!
Как по мне, с храмовиками получилось резковато. Они не простят, судя по взглядам. Но Абтармахану, кажется, плевать. А мне… Судя по тому, как они посматривают на меня, я уже успел обзавестись по милости придворного чародея новыми врагами. Но, пожалуй, я тоже могу позволить себе наплевать на них. Интересно, кто такой этот мастер Роши? Явно кто-то, кого Абтармахан хорошо знает. И вообще, в Храме явно личность известная, судя по тому, что остальные поняли, о ком речь? По званию сатьян, но это ни о чём не говорит. Он может быть как вчерашним аколитом, так и непризнанным брахманом. Судя по всему, скорее уж второе, ведь Абтармахан не называет ни с того ни с сего мастером кого попало.