— Но я уже полноценный маг. Подмастерье не из слабых, к тому же — широкопрофильный. Я мог бы тебе ассистировать, помогать в многих вещах. В конце концов, я один из лучших телепортеров и порталистов Империи.
— Безусловно. Только вот, взяв тебя в ученики или начав с тобой работать плотнее, я вынужден буду прикрыть тебя и от гнева многих дворян, которым ты успел отдавить мозоли? — ехидно глянул на меня чародей, криво ухмыляясь. — Это если забыть про магистра Йена, с чьим внуком тебе скоро предстоит сразиться, одну чародейку, которая, кстати, уже подала на звание мастера свой шедевр, правда, мы его ещё не рассмотрели и не утвердили… Но, скажу по секрету, Альфира получит новое звание. Я не буду упоминать о том, что у тебя есть и другие недоброжелатели-маги. А с магистром Йеном я в неплохих отношениях.
— Насколько неплохих? — меня словно кипятком обожгло. Эскетинг очень аккуратно намекнул, что расслабляться нельзя, что враг может скрываться за каждым углом, что у жизни для меня ещё столько сюрпризов — звёзд на небе меньше будет.
— Недостаточно, чтобы я был рад видеть его своим гостем, но достаточно, чтобы иногда переписываться, — он улыбнулся краешком губ. — Йен в своё время помогал мне, консультировал по демонам в общем. И даже вывел несколько методов для борьбы конкретно с зеркальными. Я тоже… отдарился. Но это было давно, ещё когда старик был мастером. Хотя и после смерти другого мастера-кассита. Догадываешься, о ком я?
— Да, чего уж там
— Касательно обучения, я отвечу тебе позже. В конце концов — ты ещё не победил Хорана. Но скорее всего мой ответ будет: «Нет».
Дни полетели стремительно. Эскетинг, далеко не бесплатно, правда, позволил переписать кое-что из своей книги заклинаний. Его даже несколько забавляла моя уверенность в том, что я смогу освоить эти чары, во многом, кстати, либо разработанные почти с нуля, либо доработанные самим архимагом. То самое «раздвоение». Ещё — зеркальные щит и доспех. Плюс — ещё одно очень сложное колдовство: «Отражение». Последнее — родственное тому же раздвоению. Имеет две вариации. Одна — короткоживущая, другая — долгоживущая. Смысл, в принципе, не изменился. Создать условную копию, заставив объект существовать в мире как будто в двух местах одновременно.
В чём разница? В объекте воздействия. Скажем, короткоживущий вариант чар был довольно полезен в бою: можно было использовать их, например, на заклинании или существе. Да даже на самом противнике, заставив сражаться с самим собой. Правда, качество опять же зависело от уровня заклинателя. Эскетинг, к примеру, сумел создать очень точную мою копию, которая могла применять множество моих же умений. Но далеко не все. И сила была несколько не та. Но тем не менее. Долгоживущий вариант был для длительного копирования предметов и существ. Можно было сделать отражение какой-нибудь книги, которое существовало бы днями, месяцами.
Почему маг вообще поделился этими чарами? Ну, он меня им не учил. Он просто дал мне возможность скопировать в свою книгу-тетрадку (а заодно и в виртуальное хранилище знаний) всю теорию и собственные записи. Для кого другого это, максимум, — идейный путь. Чужая тропка, заросшая травой и кустами, но которую всё равно можно найти и, лет через н-цать, повторить что-то похожее путём собственных исследований. Но даже так — уровень отточенности чар, уровень личной силы, уровень качества заклинаний всё равно нужно будет повышать. Не стоит забывать, что даже «Раздвоение», которое, так как воздействие идёт на самого себя, использовать много легче, всё равно на начальном этапе (да и дальше тоже) ничуть не лучше, скорее, хуже тех же доппелей. Иллюзорная копия со слабым разумом. И это ещё неплохой результат. Но Эскетинг не знал главного — особенностей моей Системы.
Заклинания уже после помещения в виртуальную книгу принесли опыт, а вместе с ним и очередной, сто девятнадцатый уровень. Требования были весьма интересными. Судя по описанию, каждый следующий ранг умений будет обладать новыми свойствами. Судя по всему, у Эскетинга примерно двенадцатый-четырнадцатый ранг того же «раздвоения». Освоить на практике их тоже не слишком сложно. На первых рангах. Требования по уровням развития различных магических направлений незначительны. Основной была магия зеркал, правда, но она за время учёбы здесь неплохо выросла.
Стоит упомянуть, что система никогда не ставит жёстких рамок и ограничений на использование чар. Если для заклинания требуется, к примеру, магия воды третьего уровня, а у меня — всего лишь первый, то это вовсе не значит, что нельзя заклятие выучить и применять. Просто изучение его будет омрачено сотнями неудач, а даже после окончания изучения, применение будет затруднено и потребует повышенного контроля с моей стороны, чтобы не сорвалось ничего.
Вскоре предстояло обратное путешествие в лагерь императорских войск. Видимо, я уже освоил всё, что нужно, побродил по Тафипе достаточно долго, выучил немало новых чар. Скоро узнаю, зачем кому-то потребовалось давать мне всё это в руки.
========== Глава 3 ==========
Комментарий к Глава 3
Спокойно те, кому надоело. Развязка этой истории близко. Ещё глава-другая максимум. И будет новая интересная арка)))
А меж тем, я многое пропустил. Проклятие Кусы ширилось и росло. За месяц (примерно), проведённый во дворце Эскетинга, случилось немало событий. Незаметно. Но неотвратимо. Вокруг Кусы образовалась неправильной формы зона. Площадь примерно, плюс-минус, семьдесят квадратных километров. Это вместе с площадью города. Вроде бы и немного, тем более, что, несмотря на неправильную форму, она всё-таки слегка стремилась к кругу. Но что это была за территория…
Собственно, активное расширение началось сразу после катастрофы. А закончилось около недели назад. Место, где астральные планы прижались к физическим. Оно породило множество магических аномалий и прекрасно ощущалось по чуждым потокам эфира. У солдат всё было ещё проще: если из лужи на тебя пялится кто-то не тот, то ты на Шепчущей Земле. Если смотрит твоё отражение — то на нормальной. Шепчущая — потому что там легко можно было услышать шепот. Нашептывания на ухо. Особенно — если задумался.
На границе ещё ничего: так — лёгкие мороки, редкие несильные твари и ещё более редкие карлики. Разве что ни одно зеркало там не отразит реальность, предпочтя показывать первый слой Тафипы. Но зеркал как-то не особо много. Да и лужи здесь, удивительно, хоть и встречались, но не слишком часто. Ещё тени вели себя нехорошо. Особенно — когда смотрели внезапно появившимися разноцветными глазами на своих обладателей. Но ко всему этому можно было привыкнуть. Без помощи людей выбраться наружу здешним обитателям было ой как непросто. А маги старательно уничтожали всех лишних «пассажиров», любящих кататься зайцами в тенях или даже иногда на закорках солдат. Опять же, многие амулеты, сильнее-слабее, неплохо действовали и на пришельцев из иных слоёв реальности.
Но. Всегда есть пресловутое «но». Это у границ Шепчущих Земель. А в глубине, особенно — за городскими стенами… За стенами армия и чародеи организовали постоянные патрули. Воины и маги прочёсывали местность, уничтожали появляющиеся редкие зеркальные поверхности и странного вида ловушки, безжалостно истребляли всех, кто не походил на воина Императора. Даже случайно залезшие на территорию крестьяне не избежали такой участи. Никто не хотел выяснять: мародёры ли это, охочие до брошенного в городе добра, либо маскирующиеся враги. Да и, честно говоря, по закону смерть ждала и мародёров. Но этих чаще делали рабами и продавали, либо отправляли на каторгу.
Главное — не это. Части тел новых существ, осколки необычных зеркал, невиданные растения, начавшие иногда появляться то тут, то там… Чародеи всё чаще задумывались: «А стоит ли вообще уничтожать такое место? И что же скрывается дальше, глубже, за городскими стенами?» такие мысли не были всеобъемлющими: верность Гильдии Императору высока, мало безделушек и новых просторов для исследований, чтобы склонить магов к предательству. Но сомнения зрели в сердцах волшебников. И многие абгали просто из-за необходимости понять, с чем же столкнулся Шумер, вынуждены были погрузиться в исследования. Касательно же города, то его просто обстреливали осадными орудиями и заклинаниями, не пытаясь зайти внутрь. Максимум — наблюдая с воздуха при помощи птиц, демонов, джиннов.