Она отвернулась.

Золотые волосы, упав на лицо, скрыли от меня его выражения.

— Синтия?..

— Я принесла его в жертву.

Часы на полке тихо стучали. Наверное, тикали. Не знаю, не уверен.

После такого заявления я уже ни в чём не мог быть уверен.

— Я… что? Не понял, что ты имеешь ввиду под «принесла в жертву»?

— Я убила его на сатанинском алтаре.

Синтия повернула голову и теперь с вызовом смотрела на меня.

— Ты не могла его убить. Это невозможно. Силёнок бог не дал.

— А я у дьявола заняла! — фыркнула она, строптиво встряхивая головой. — Хотя… хотя это было позже. А в тот момент Ральф помог мне сам. Это было… мучительно, долго и болезненно. Именно так он и умирал. Долго. Почти сутки. Возможно, он надеялся, что я откажусь от своей затеи. Возможно, забавлялся, веря, что мне невыносимо наблюдать за его страданиями. А возможно… возможно ему просто было наплевать. Помнишь, как он всегда говорил это своё коронное «плевать»? — зло засмеялась она.

По мне, так её смех гораздо ближе был к истерике, чем к насмешке.

— Как же ты вытерпела? Как могла сидеть и смотреть на его агонию часами?

— Я не верила, что он на самом деле умрёт. Даже после твоей смерти я не могла поверить, что это возможно!

— Но он умер, — это не был вопрос.

— Умер. А древний ритуал начал работать. И я встретилась лицом к лицу с тем, кого считают Князем Земли и источником зла.

— Ну и как?

Меня распирало от злости и бессильной ярости.

В историю с дьяволом я не верил. А вот в смерть Ральфа, зная их обоих, поверить пришлось. И осознание того, что всё это случилось почти два столетия назад, не смягчало боли потери.

Может быть, в душе я надеялся, что Ральф воскреснет таким же волшебным образом, как и Синтия?