Поправив небрежно отбившийся от своих собратьев локон, Ирис, наконец-то, позволила себе отойти от зеркала и спуститься в обеденный зал Гранд Отеля.

Обычно она приходила самой последней, но сегодня Катрин тоже не спешила.

— Доброе утро, — кивнула ей Ирис. — Ты вообще сегодня спать ложилась? Выглядишь просто ужасно.

И это было правдой, пусть и недоброй. Если бледность самой Ирис была фарфоровой, то в случае с Катрин приобрела прямо-таки пергаментный оттенок. Глаза у Катрин были красные, воспалённые, как у белой мыши. Под ними тени столь глубокие, что впору о синяках вспомнить. Бледные губы вытянулись в ниточку. Волосы прямой соломой свисали вдоль запавших щёк.

— Спасибо за ценное замечание, — буркнула Катрин, первой юркнув в распахнувшиеся двери лифта. — Ты любезна, как всегда.

Ирис так и распирало от любопытства узнать, чем же закончился разговор Катрин с Альбертом. Состоялся ли он вообще? Но спрашивать она ни о чём не стала. Отчасти из тактичности, отчасти из гордости.

Альберт дожидался их за столом, непринуждённо раскинувшись на стуле.

Вот на ком бессонная ночь никак не сказалась! Такое впечатление, будто он весь светился. Черты лица едва заметно заострились, словно сделавшись чётче. Глаза сияли. На щеках выступил лихорадочный яркий румянец.

— Доброго утра, — с улыбкой кивнул он подошедшим девушкам. — Присаживайтесь.

— Я не буду завтракать, — покачала головой Катрин. — Уже опаздываю.

Не успела она сделать и шагу в направлении выхода, как пальцы Альберта крепко сжались на её тонком запястье.

Голос его был тих, но звучал очень твёрдо:

— Сядь, Кэтти. Нельзя утром выходить на улицу, не выпив чашку ароматного чая. Или, даже лучше того — кофе.

— Я же сказала, что опаздываю!

— Значит опоздаешь, — невозмутимо возразил он. — Садись и ты, Ирис. Или тебе тоже требуется особое приглашение?

Ирис фыркнула.

— Раньше ты хотя бы не хамил, — вздохнула она, присаживаясь на соседний стул.

— Я уже сделал заказ, — сообщил Альберт кузинам. — Кофе сейчас принесут.

Катрин в упрямом молчании созерцала скатерть на столе.

Поняв, что кузина поддерживать разговор не собирается, Ирис взяла эту почётную миссию на себя: