— Странно, у меня несколько иные сведения, — довольно мрачно улыбнулся он, устраиваясь в массивном кресле, стоявшем у столь же массивного стола. — Вас, барышня, я попрошу присесть, — указал он мне на стул напротив, — а вы….

— Ваша Светлость, — в кабинет вошел один из сопровождавших нас дежурных, — виконт Козырин.

Сашка обернулся…. Я — тоже.

— Ваша Светлость… — появившийся следом офицер щелкнул каблуками.

— Похоже, за четыре года вашего отсутствия, граф, здесь действительно многое изменилось, — посмотрела я на брата.

— Ваша правда, Анастасия Николаевна, — хмыкнул братишка, одарив того самого… друга, которого так рад был видеть, уничижительным взглядом.

— Благодарю за службу, виконт, — словно и не услышав нашего диалога, несколько высокомерно произнес Чичерин. — Рапорт составите завтра, сегодня можете быть свободны.

— Служу императору! — склонил тот голову и, выпрямившись, резко развернулся, тут же направившись к двери.

— Ну а теперь поговорим, — дождавшись, когда викoнт и дежурный покинут кабинет, граф посмотрел на меня. — Начнем с вас, госпожа Волконская, — произнес он с таким удовольствием, что мне показалось — сейчас потрет руки.

Воображение тут же дорисовало мрачный подвал, стол, на котором в идеaльном порядке был разложен готовый к использованию пыточный инструмент и… самого графа, в простой домотканой рубашке и кожаном фартуке с затертыми следами крови.

— Что вы делали в императорском саду в столь неурочное время? — «добавив» картинке звук капающих капель и ощущение холода, ознобом прошедшееся по спине, вперился он в меня острым взглядом.

Надеясь, чтo в нашем варианте все будет не так страшно, улыбнулась, насколько это было возможно мило:

— Версия, что я там гуляла, вас не устрoит, Ваша Светлость?

— Ну почему же, — граф слегка нахмурился, но без той ярости, когда все, конец игре. — Застань я вас с кем-нибудь… — он бросил быстрый взгляд на стоявших Сашку и Березина, — другим, мог и поверить. Но эти двое….

— А чем они вам не нравятся? — попыталась я свести все к шутке, но… хватила лишку.

— Госпожа Волконская! — зарычав и стукнув тяжелой ладонью пo столу, чуть приподнялся граф. Тут же сев, продолжил уже мягче, но с явной угрозой в голосе. — Или хотите провести ночь в крепости?! При моих-то полномочиях!

— Господин граф, вы забываетесь! — Сашка сделал шаг вперед….

Впрочем, о каком Сашке я говорила?! Шуйский. И не важно, что папенька не родной, порода — та же.

— Это вы забываетесь! Мальчишка! — Чичерин медленно, нагнетая напряжение, поднялся, вышел из-за стола. Остановился напротив брата. — Еще отца не успел похоронить….

— Вы моего отца….