– В следующий раз, – отозвалась Брита, – я в тебя чем-нибудь брошу.

Обе подруги рассмеялись, но смех их внезапно оборвался. В тренажерный зал вошла их новая боевая наставница.

«Она, должно быть, и есть та легендарная Инная, которую описывала мне Зара», – подумала Ника. В свое время именно она обучала Зару, сделав из нее искусную воительницу.

Хотя она и представлялась мне старой, но на поверку все оказалось совсем не так. Ее возраст вообще нельзя было определить: ей могло быть и пятьдесят, и двести лет. Вокруг больших темных глаз лежала печать зрелости и мудрости, которые никому не суждено обрести молодым. Воительница держала себя с таким достоинством и властностью, что ей могла позавидовать сама царица Людина. Широкий капюшон серебристого плаща обрамлял ее лицо со спадающими мягкими локонами золотистых волос. До сих пор я никогда не видела воительницу с волосами, не заплетенными в косу. В империи каждая девушка ждала того дня, когда ее объявят воином и разрешат носить косу.

Одежда наставницы тоже была необычной. Серебряный плащ переливался, когда она двигалась. Шею ее обвивало ожерелье из драгоценных камней, а изящной работы золотая цепочка лежала на волосах, поддерживая маленький голубой бриллиант на лбу. Тонкую талию обрамлял широкий пояс из плетеного золота. На указательном пальце правой руки блестело золотое кольцо в виде змеи, пожирающей свой хвост.

Она улыбнулась, и мне захотелось что-нибудь сделать для нее. Все что угодно, лишь бы понравиться ей. На моем лице застыла глупая улыбка.

– Так вот ты какая, младшая принцесса амазонок, – проговорила новая наставница, слегка скривив губы. Она подошла ко мне, взяла за подбородок и достаточно бесцеремонно подняла голову, поворачивая влево и вправо. Мое восхищение ею сменилось волной возмущения – Никатея не привыкла к такому обращению.

– Посмотри-ка мне в глаза, девочка.

Никатея вздрогнула, заглянув в бездонные фиолетовые глаза жрицы, странно блестящие и какие-то злые.

– Да, Никатея, несомненно, в тебе что-то есть, – проговорила Инная. – Высокий лоб, тонкие ноздри, красиво расставленные глаза, редкий цвет волос и очень высокая для своих лет. Чувствуется генофонд Атлантиды, их царская кровь.

Ника закипала от злости и возмущения. Появилось страстное желание заехать ей в челюсть и убежать к себе в комнату.

– Успокойся, принцесса, – жрица взглянула на Никатею холодно и властно. – Я понимаю: ты сама для себя единственный авторитет. Но в данном случае я вынуждена тебя разочаровать. Времени для тренировок у нас немного, и нечего его растрачивать на детские обиды. От вас я потребую многое. А если будете увиливать от тренировок, то так и останетесь сопливыми и глупыми замарашками.

– Я боюсь, – со вздохом сказала Брита. – Я до смерти напугана. А как ты, Ника?

– Единственное, от чего я в ужасе, – с язвительной улыбкой ответила я, – так это от мытья посуды. И мне кажется, что здесь я только и делаю, что дни напролет эту посуду и мою. Может, наша уважаемая наставница и научит нас чему-то толковому.

Инная подняла руку и пошевелила пальцами. В моей голове застучали барабаны. Нахлынула какая-то слабость и утомление, ноги стали ватными. Жрица опустила руку, и все это прекратилось.

– Послушай меня внимательно, принцесса амазонок, – сказала она. – Я запросто могу погрузить тебя в глубокий транс, могу парализовать так, что ты даже не в состоянии будешь пошевелить глазными яблоками. Ты девочка с характером, но ты еще и должна соображать. Я исполняю просьбу твоей матери. Царица Людина попросила меня изучить твои способности и развить их, если таковые имеются. Так ты согласна у меня учиться?

– Принцесса – не дура. Я все поняла. И долго ты собираешься меня учить?

– До тех пор, пока у тебя будет желание. И у меня. Если ты проявишь непослушание, тренировки автоматически прекращаются. Ясно?

Я кивнула.

Жрица улыбнулась мне. Я переборола свою злость и раздражительность и улыбнулась ей в ответ. Потому что улыбка жрицы оказалась вдруг очень даже милой и доброжелательной.