– Удушишь, Рыжик! Как у тебя здесь? Да уж Натоль с Дамианом расстарались. Слыхал, ты уже помирилась с ректором. Рад, а то переживал, чтоб вы друг другу военные действия не устроили.

– Да, как ни странно, но все наладилось. Риган, ты знаешь, что случилось с Нэн и остальными?

Его взгляд устремился в стену и он глухо ответил:

– Да, мне очень жаль. Сегодня утром король оповестил. Это так… – и он судорожно сглотнул. – Я очень надеялся, что они успеют. Но спасать все равно надо было тебя в первую очередь. Не грусти малыш, просто вспоминай их с благодарностью за их самоотверженность и верность Камиссам. Они все были замечательными людьми. Их уже похоронили, как положено.

– Спасибо, – я придвинулась еще ближе к Ригану и уткнулась ему в подмышку лбом, как делала когда была маленькой и мне было страшно. Он обнял меня крепко и поцеловал в макушку.

– Все будет хорошо, Рыжик! За Натоля прости.

– Да ладно тебе, я наоборот тебе благодарна. Теперь вот у меня здесь есть надежные друзья и защитники, а Натоль вообще замечательный во всех смыслах. Надо будет все-таки помочь ему уладить проблемы с истинной. Не хорошо, что клан не в курсе, что у их Старшего есть наследник. О, расскажи мне о Дамиане. Что у него с его леди? Кто она?

– Леди Лайна, дочь Советника короля лорда Арваталя Тариска. Они давно уже помолвлены. Он влюбился как мальчишка, долго добивался упрямую девицу, она фыркала, обижала его, но он сломал сопротивление и девушка уступила. Состоялась громкая помолвка. Все были просто уверенны, что за свадьбой дело не затянется. Но… время идет, а дату свадьбы он не назначает. Более того, стал тщательно избегать свою леди, не посещает балы, где должен всегда ее сопровождать. Да вообще, если и выбирается из Академии, то только в путешествие за новыми знаниями и артефактами. Вот и вся история. И никто, кроме них двоих, не в курсе, какой леший их покусал. Советник же грозится расторгнуть помолвку, если они в ближайшее время не решатся на последний шаг к браку.

– Да уж, странности на странностях. Два друга с похожими проблемами. Что с ними не так?

– Не лезь во взрослые отношения, Лиз, ты еще мало в этом разбираешься, чтобы пытаться кому то помочь. И будь осторожна с королем. Не понимаю я его игры. Хотя, думаю, догадываюсь, куда он клонит. Но это только время покажет. Все, мне пора. Будь умницей. Слушайся старших, не воюй с друзьями…

– Я не…

– Я знаю твой вздорный характер, и еще, постарайся поменьше влипать в нелепые ситуации, ты их как магнитом вечно притягиваешь.

– Ну я же не специально, – надула я обиженно губки. – Риг, когда ты вернешься? Куда едешь, даже не спрашиваю, потому что знаю, что не скажешь. Я так боюсь за тебя.

– Я буду осторожен, Лиз. И постараюсь вернуться к празднованию Зимней Ночи. Но если я не поеду, мы так и будем изгнанниками, и никогда не сможем вернуться. Люблю тебя, мой неугомонный Рыжик, – он поцеловал меня в щеку, крепко обнял, встал и стремительно вышел, не оглядываясь, а я подтянула под себя ноги, и расплакалась.

Мне было страшно, что мой любимый и единственный брат не вернется, что с ним случится что-то плохое, а я даже не смогу помочь и не сразу узнаю. В этот момент и появилась идея. Я выскочила вслед за братом в коридор и, видя его удаляющуюся спину и напрочь игнорирую женские взгляды на него, крикнула:

– Риган, стой!

Он обернулся и удивленно посмотрел на меня, босиком его догоняющую. Я подбежала, обняла его еще раз, поцеловала в щеку, и произнесла заклинание. На его плече появилась маленькая огненная ящерка.

– Что это, Лиз? – он с улыбкой посмотрел на животинку.

– Это тебе друг и напарник. У тебя ведь тоже стихия Огня, хоть и слабая. А если тебе нужно будет что-то передать мне, ты всегда ее сможешь отправить.

– Спасибо, Рыжик. Это самый лучший подарок в дорогу, – и еще раз поцеловав меня, он ушел, а я стояла в коридоре растерянная и одинокая.