– Почему это? – возмущенно вопросил Натоль.

– Так и представляю тебя старым и шамкающим: «Дорогая, а помнишь, как ты с королем наедине обедала?» и еще клюкой помахивающим.

Натоля вынесло. Я в первый раз видела его таким. Он смеялся уже на полу, куда сплыл с дивана и дрыгал одной ногой. А мне стало интересно, повезло ли еще кому-нибудь, кроме его самых близких друзей, видеть его таким. В эту минуту мне, если честно, стало даже чуть жаль, что не я та, на которой он женится. Пожалуй, если бы все было, как вначале, я могла бы в него влюбиться. Он такой теплый и домашний, надежный и … в общем та самая стена.

– Лиз? Ты чего? – оборотень приподнялся удивленно разглядывая меня.

– Ничего, Натоль, просто твоей леди очень повезло, что у нее есть такая истинная пара и я очень хочу, чтобы ты был счастлив.

– Взаимно, малыш, – и он сперва чмокнул меня в нос, а потом погладил по волосам. – Пошли сдаваться ректору.

Лорд Дамиан сидел в кресле и перебирал какую-то папку с бумагами, когда вошли, причем без предупреждения, мы с Натолем.

– Дамиан, я привел ее, как ты просил, – начал он.

А ректор поднял голову от бумаг и посмотрел на меня немного странновато и с жалостью, а сказал только:

– Натоль, оставь нас, пожалуйста. Мне надо поговорить с Ализеей наедине. Встретимся в таверне, до обеда она пробудет у меня в кабинете.

Я изумленно уставилась на лорда Вергариана. С какой это стати я буду сидеть у него несколько часов к ряду? Но вот Натоль, предатель, не спорил, а наоборот, скоренько нас оставил одних. Я села на диван, и выжидающе посмотрела на ректора.

– Доброе утро, Ализея.

– Доброе утро, Дамиан, – а что, раз он считает себя одним из тех, кто должен сидеть за одним обеденным столом в таверне, то и на него распространяются те же правила., то есть обращение на «ты» и по имени. Думаю, справедливо.

Он удивленно вскинул брови, но смолчал на мою дерзость. Некоторое время просто ходил по кабинету, сжимая в руках какой-то клочок бумаги. Потом, видимо решившись, остановился и заговорил:

– Ализея, я действительно не знаю, с чего начать этот неприятный во всех отношениях разговор. Но все же должен тебе сообщить. Вот, – и он протянул мне то, что комкал в руках, а на поверку это оказался магический вестник. Такими пользуются маги для переброски срочных сообщений на дальние расстояния.

Я взяла у него из рук конверт, на внутренней стороне которого оказалось несколько строк и одна вещица. При виде ее лист дрогнул в моих руках, и читать послание мне уже совсем не хотелось. Но я пересилила себя.

«На месте замка Камисс нашли только свежеиспеченные руины. В указанном тайном коридоре под подвалом найдены тела прислуги. Не уцелел никто. На платье самой пожилой женщины была приколота приложенная к вестнику камея. Мои соболезнования лорду и леди Камисс».

Письмо упало на пол из моих вмиг похолодевших рук, а я разглядывала камею, подаренную верной Нэн два года назад, когда я только приехала из столицы. Она была недорогая, но очень нравилась моей старой няне. И та с ней не расставалась ни на миг.

Углубившись в свое горе, я не заметила, как ректор подсел передо мной на корточки и вытер большим пальцем слезы, которые текли по уже мокрым щекам. А я продолжала плакать, выливая все, что накопилось за последнее время внутри меня. Перед глазами стояли Нэн, любившая меня больше, чем любят родных детей; конюх Пэтр, первый раз в жизни посадивший меня на лошадь; верный хранитель ворот рыжий Симон, который рассказывал мне, что мы с ним такие рыжие, потому что при рождении нас поцеловало солнышко; толстая повариха Дая, кормившая меня вкусными пирожками втайне от Ригана, ругавшего меня за пристрастие к печенному; поварята Дон и Лео, еще те неугомонные шустрики, вечно влипающие в неприятности; горничная Шайка, вечно скандальная и всем недовольная, но всегда трепетно за мной присматривавшая; поломойка Сайда, вредная снаружи, добрая внутри; семеро верных гвардейцев, которые не бросили двух опальных лордов и пошли за ними в ссылку, не задумываясь. Их больше нет. Никого нет. Ирвин уничтожил всех, кто был мне дорог, начиная с мамы. Не пожалел никого, только чтобы добраться до маленькой племяшки, наследницы большой империи.

Как все нелепо и страшно сложилось в моей жизни. Из-за того, что один человек и слабый маг очень жаждет не потерять вожделенный трон, вокруг меня гибнут люди, дорогие мне люди. Теперь еще Риган невесть куда собрался, и уже готов к тому, чтобы расстаться с жизнью. Только ради чего это все?