– Остальные – бывшие игроки, но они теперь охотники за головами или хуже того. Это не команда, а сборище уличного металлолома!

– И что охотники делают вместе со своей добычей? – ужаснувшись, спросила Герхад.

– Это не настоящие пробы, – сказал Идо, перепрыгнул через ограждение и побежал к мастерским.

– И вот наши претенденты! – изображая экстатическую радость, запел комментатор. – Ох, погодите… у нас всего один претендент на сегодняшних пробах! Наверное, остальные отправились кушать мороженое. Хорошо, все приветствуйте Алиту!

Пессимисты-фанаты выдали традиционное приветствие новичкам: большие пальцы книзу, уханье и улюлюканье, перемежаемое возгласами «Дрянь, беги домой!» и «Сгори дотла!».

Идо увидел, что опоздал. Алита уже вышла на дорожку, ведущую к треку. На большом экране появилось ее лицо: суровое, сосредоточенное, решительное. У Идо мелькнула мысль, что он не поставил бы против нее, хоть она и в заемной броне. Он протиснулся сквозь толпу техников, суетившихся в мастерской, надеясь привлечь внимание Алиты прежде, чем начнется игра. Девушка рассматривала трибуны. Конечно, она ищет Хьюго. Черт возьми, куда он запропастился? Не сегодня вечером разыгрывать пропавшую любовь. Если мерзавец не появится, Идо прикончит его дважды до того, как до него доберется Алита.

– Поскольку у нас всего один претендент, никаких команд! – с восторгом объявил комментатор. – Повторяю: один претендент, никаких команд! Игра называется «Головорезы»! Десять кругов! Все игроки – на старт!

Идо забрался на ограждение мастерской, отчаянно замахал руками и закричал:

– Алита! Алита, подожди!

Вектор наслаждался предназначенным для Залема виски и отличным видом трека из своей застекленной ложи. Часть задней стены была огромным экраном, показывающим передачу с камер, которые удаленно контролировала Кирен. Картинка двигалась туда-сюда, пока Кирен не отыскала нужную камеру. Та сфокусировалась на Алите, выезжающей на трек. Вектор с неудовольствием отметил, что мелкая сучка и правда выглядит устрашающе.

– Хьюго привел ее прямо к нам, – заметил Вектор, в этот момент довольный состоянием мира и предвкушающий дальнейшее улучшение.

– И что ты ему обещал? – спросила Кирен.

Вектор неторопливо отпил виски. Да, вкусно.

– Конечно, путевку в Залем, – ответил он и рассмеялся.

Правда смешно. До чертиков. Однако странно, что смеется он один. Вектор посмотрел на Кирен и обнаружил фирменный люто-холодный взгляд а-ля Снежная королева.

– Ты же меня посылаешь в Залем!

– Ну да, конечно, тебя и посылаю, – легкомысленно ответил он, желая всей душой, чтобы она заткнулась и хлебнула виски.

От виски она приходила в подходящее настроение для того, чтобы ложиться на стол или куда угодно. А теперь она увеличила экранное изображение того, кого Вектор хотел бы видеть в последнюю очередь. Кажется, у Идо истерика. Он кричал и дергался, махал руками тому, кто, похоже, не обращал на него внимания.

Вектор подлил виски. Ох, как он устал от Кирен и ее глупостей! Даже неохота ничего говорить. Сколько еще ждать, пока она выкинет с экрана жалкого бывшего мужа и сфокусируется на Алите?

Впрочем, Кирен сама возьмет себя в руки. У нее на кону не меньше, чем у него, Вектора.