Идо беспомощно наблюдал, как Алита выкатилась на трек. Доктор пытался позвать ее, но она ничего не слышала из-за рева турбин и моторов.
Алита подумала, что тут собрались самые крутые игроки пробной команды. Девушка протиснулась между массивными мощными киборгами в центре строя. Она осторожно улыбнулась им, они оскалились в ответ. Алита нервно рассмеялась:
– Эй, ребята, вы полегче со мной, ладно?
– Малышка, конечно. Мы с тобой, как с кремовой булочкой, – выговорил киборг справа.
На его табличке было написано: «Антик». Интересно, почему Алита раньше не слышала о нем и не видела на треке? Вообще никого из этих ребят она не видела в недавних играх. Два парня справа – в синем и красном – выглядели смутно знакомыми, но Алита не могла вспомнить откуда. Может, пробная команда не слишком много играет?
Когда Алита поставила колеса на стартовую полосу, в шлеме зазвонил телефон. Если Хьюго звонит сказать, что не успевает на пробы, – смерть негодяю.
– Что? – прорычала Алита.
– Убирайся оттуда! – заорал в ухо Идо. – Это западня!
– Игроки! – воззвал ликующий комментатор. – Предупреждение: десять секунд! Надеюсь, вы не удерете до того, как они истекут!
– Они хотят убить тебя! – взвыл Идо.
– Которые? – взглянув налево, потом направо, спросила Алита.
– Да все! – закричал доктор.
Парень справа от Алиты включил прибор, приделанный вместо правой кисти. Закрутились лезвия. На доспехах значилось имя Стингер.
– Приятно узнать, – сообщила Алита и оборвала связь.
Впереди возвышалась огромная решетчатая конструкция, на ней – ряд вертикальных огней. Они вспыхивали один за другим – верхние красные, потом желтые. Самый нижний вспыхнул зеленым.
Сердце Алиты вздрогнуло в радостном предвкушении. Она прыгнула вперед.
Глава 21
За недели, проведенные в тренировках с Хьюго, Алита многое узнала о теле берсеркера. Она свыклась с его быстрой приспособляемостью, научилась реагировать на неожиданности. По словам Хьюго, они и составляли моторбол.
Хьюго сказал, что поэтому в мяч ставят настоящие моторы: много маленьких моторов меняют положение центра тяжести, и траектория его движения становится непредсказуемой. Даже если часть моторов откажет. Многие начинающие паладины прочувствовали это на собственном горьком опыте, когда мяч, казалось бы, уже попавший в руки, вдруг скакал с такой скоростью и силой, что разбивал шлем и сбивал с ног, а иногда и то и другое сразу.
Другое дело – игроки. Люди сами по себе полны неожиданностей, но, в отличие от мяча, их надо изучать, а поступки и движения можно предсказывать. Когда играешь без команд, лучше думать, что все вокруг хотят сожрать тебя с потрохами, – это, собственно говоря, правда. Невозможно держать в голове положение всех участников, за исключением случая, когда игроки выстроились в шеренгу на треке и едут на тебя все вместе. Тогда остается лишь обогнать их. Иначе ты отбивная. Но это маловероятно. Игроки рассыпаются по всему треку, и нужно определить, где они, ничего не видя.