Последняя же, в свою очередь, всё больше и больше презрительно прищуривает глаза от нетерпения.

Что касается меня, мне становится веселее по мере того, как блондинка, очевидно, выходит из себя. Ничего не могу с собой поделать, я ожидаю взрыва с её стороны.

— Если подытожить, кто такая Лорен, — Дэн усмехается, мельком взглянув на неё и закатив глаза от увиденного, — она огро-о-омная заноза в за… — в этом месте Лорен бьёт говорящего по предплечью, — …в руке. Ауч. Контролируй себя, а?

Я громко фыркаю от смеха, не имея возможности более сдерживаться. Искренне надеюсь, что Лорен меня тоже не ударит. Но трудно оставаться безучастной, когда оказываешься в центре какой-то дешёвой мелодрамы.

— Приятно познакомиться, Лорен, — говорю я исключительно ради того, чтобы хоть что-то сказать. Мне тяжело переносить её взгляд, как если бы она выдавала им рентгеновское излучение в огромных дозах. Не хочу проверять, насколько это может быть опасным.

Она мне ничего не отвечает, поэтому снова говорит Дэн:

— Нам надо идти. Счастливого Рождества! Дамы, — он вежливо приподнимает свои оленьи рога на обруче на манер шляпы и тянет меня за руку прочь от них.

— Нам. Надо. Поговорить, — цедит сквозь зубы эта неприятная девчонка, преграждая нам дорогу. — Мне плевать, что за стрёмную шлюху ты себе нашёл, — она бросает на меня очередной колкий взгляд, — но нам надо поговорить.

У меня просто нет слов. Ей удалось, как мне казалось, невозможное. Я и не предполагала, что мне настолько сильно может не понравиться человек за столь короткий промежуток времени.

— Чтобы я от тебя больше ничего подобного не слышал об Элис, поняла? — в тоне Дэна нет ни намёка на прежнее веселье. В его голосе звучит сталь и нотки угрозы. Его серьёзное лицо тоже уверяет в силе его слов. — Говори, что хотела мне сказать.

Несмотря на изменившийся тон беседы, Дэн всё также бережно, но уверенно держит меня за руку, нежно водя большим пальцем по обратной стороне моей ладони, вызывая толпы мурашек.

— Я не буду говорить при ней, — Лорен отвечает чуть спокойней, чем прежде, но “стрёмная шлюха” всё также отчётливо читается между строк в её упоминании меня.

Я еле сдерживаю смешок. Она такая типичная школьная с… Хм… подлая женщина я имею в виду. Это видно и невооруженным глазом.

— Хочешь, чтобы я дала вам минутку поговорить наедине? — тихо спрашиваю Дэна, подойдя на шаг ближе.

Да, точно. В его парфюме точно есть нотки яблока. Апельсина тоже, кстати. И что-то ещё, что я всё ещё не могу угадать. Он молча смотрит на меня несколько секунд, которые кажутся, что тя-я-янутся о-о-очень ме-е-едленно. Я почти забываю, о чём мы вообще говорим.

Дэн улыбается мне и сразу выглядит более расслабленным. Он немного притягивает меня к себе и, едва касаясь, проводит костяшками пальцев свободной руки по моей щеке. Я боюсь, что могу забыть, как дышать. Сердце разгоняется, как ракета, пытаясь покинуть пределы грудной клетки. Как ему это удаётся? Что это за волшебство такое?

Кто-то злобно пыхтит справа. Ах, да. Мы ведь не одни, и я лишь исполняю роль его девушки. Дурацкая Лорен.

— Можно только одну минуту, пожалуйста? — спрашивает Дэн, закусив потом свою идеальную губу.

— Конечно, милый, — выдыхаю, вставая на цыпочки, чтобы быть ближе к его лицу. Меня попросили вести себя естественно, правда? — Не заставляй свою девушку долго тебя ждать, — игриво шепчу, но достаточно громко, чтобы Лорен меня точно услышала. Потом я целую его в уголок рта.

Это выходит необычайно мило, но при этом странно волнующе, несмотря на всю целомудренность поступка.