Сегодня Рождество.

На мой взгляд, это лучшее время в году, по крайней мере у меня. На ум не приходит ни одного праздника, который дарил бы больше радости и впечатлений, чем этот день, несмотря на то, что теперь к нему начинают готовиться всё раньше и раньше.

Даже мой собственный день рождения никогда не мог сравниться с ним по степени моего ожидания чего-то прекрасного и волшебного.

Ярко украшенная Рождественская ёлка, куча разнообразных подарков, вся наша большая дружная семья в сборе. Про стол, который ломится от еды, я даже молчу. Ммм…

Я закрываю глаза и вижу всё это, как наяву. Мне даже кажется, что я слышу неповторимый аромат Праздника, который витает в нашем большом двухэтажном доме на улице Линкольн в Седро-Вулли, штат Вашингтон.

Я вдыхаю и чувствую манящий запах свежеиспечённых имбирных печенюшек, всё ещё слишком горячих, чтобы начать их дегустировать. Зато я точно знаю, что они, как всегда, великолепно у нас получились.

Мы заодно всегда делаем пряничный домик, а потом всей семьёй украшаем его марципаном, разноцветной глазурью, маршмеллоу, всевозможными украшениями для тортов, мятными леденцами и вообще всем, чем захотим. Однажды я сделала для домика забор из капсул с рыбьим жиром, так как мне показалось, что они отлично смотрятся. К сожалению, их тоже пришлось потом съесть, но оно того стоило. Однако на следующий год я поставила шоколадный забор, на всякий случай.

Мама сделала свой фирменный сливовый пудинг, традиционное ирландское рождественское блюдо, которое к тому же является горящей сенсацией вечера. Секрет в том, что его подают к столу в огне, так как его предварительно обливают бренди и поджигают. Каждый раз восхищает, как в первый. Но огнетушитель всё же папа всегда держит рядом со своим стулом и больше всех радуется, когда огонь гаснет без его участия. Раньше мне казалось, что он просто очень любит это блюдо, так как иначе я не понимала причину столь бурного проявления эмоций.

Ну что ж, теперь я попробую услышать праздничные звуки в моем доме. Из гостиной доносится бормотание очередной программы по каналу Animal Planet, фанатом которого является дядя Нед. Тётя Джейн пытается убедить своего мужа в сотый раз переключить канал, потому что она уже не может смотреть документалки про животных и хочет посмотреть хотя бы в гостях что-нибудь про людей. Снаружи, на заднем дворе, лает дедушкин пёс. По лестнице носятся мои племяшки, шлёпая босыми ногами. Они традиционно безуспешно пытаются найти Эльфа на полке[1], которого я, по обыкновению, слишком хорошо спрятала. Обычно они обращаются ко мне за помощью через пару часов пустой беготни по дому.

Из кухни доносятся голоса родных, которые, видимо, уже начали отмечать Рождество с бабушкой и дедушкой. Папа рассказывает своим родителям о новых проектах и задумках, мама тоже с радостью делится планами на предстоящий год. Затем к ним присоединяются дядя Нед и тётя Джейн, и тогда начинается шуточное соперничество между двумя братьями, которые пытаются мериться тем, у кого круче по результатам вышел год и кто чего достиг. Как великовозрастные мальчишки, ей-богу. Я туда не иду, а просто наслаждаюсь этим великолепным праздничным днём, радостью и лёгкостью, переполняющими сердце. Я счастлива, что всё как обычно. Именно так, как и должно быть.

Увы, только не в этом году.