— У меня, папуль, всё прекрасно. Я сейчас планирую пойти погулять в парке. Хотите, пойдём вместе? — спрашиваю, заранее надеясь, что они откажутся.

Я слишком взрослая, чтобы гулять с ними. Как я смогу познакомиться с кем-нибудь, когда я с родителями?

К счастью, они у меня не “родители-вертолёты”[3]. Но папа иногда может переходить в режим “дрона” — он не нависает надо мной, контролируя мою жизнь, но может резко и быстро найти способ достать меня, ой, то есть помочь мне, не давая ни малейшей возможности увернуться.

— Нет, спасибо, дорогая! — мама отвечает за обоих. Она всегда понимает меня лучше всех. — Эдди, когда я закончу работу здесь, — мама взмахивает рукой, обозначая фронт предстоящих работ. Только не понятно, имеет ли она в виду кухню или квартиру в целом, — мы можем прогуляться в кинотеатр. Элис, напиши мне, когда будет возможность, если ты захочешь к нам присоединиться, хорошо?

— Несомненно! — отвечаю, уже точно решив, что, конечно же, ни за что не захочу.

У меня сегодня не то настроение, чтобы идти в кино или просто гулять вместе с ними.

Сегодня Рождество, время чудес. Время, когда сбываются мечты.

Сегодня я хочу приключений. По крайней мере до того, как снова не зарядит дождь. В этом случае я могу испытать свою удачу и жажду приключений, купив суши в кафе на углу. Достаточно рисково. Почти как лайт-версия русской рулетки.

— А теперь давайте праздновать. Счастливого Рождества! — говорит мама тост, поднимая свою чашку вместо бокала. — Я надеюсь, что этот день, как и предстоящий год, будет полон любви, радости и приятных сюрпризов!

Я думаю, что это отличный план.

После “праздничного” чаепития я отправляюсь на прогулку.

На улице действительно распогодилось по Ванкуверским меркам — дождь прекратился, но ненадолго, судя по тяжёлым серым тучам, нависшим почти над самыми верхушками высоких елей. Поэтому я тороплюсь: быстро надеваю тёплую верхнюю одежду, прощаюсь с родителями и убегаю из места, которое мне теперь надо научиться называть “домом”.

Из больших плюсов то, что мы живём рядом с шикарным парком. Он слишком маленький, чтобы быть обиталищем таких хищников, как медведи или кугуары. Вообще-то, у меня не было времени проверить список местной фауны, но я искренне надеюсь, что хотя бы медведей там точно нет. Но этот парк достаточно большой, чтобы в нём уместились два пруда, множество столетних деревьев, нескончаемые тропинки, которые дают возможность оказаться в центре дикой природы (в эти моменты начинаешь молиться, правда, чтобы природа была всё же не очень дикой). И всё это в шаговой доступности от дома и торгового центра. Мне очень нравится здесь гулять. Это всего лишь моя четвёртая прогулка в Канаде после переезда. Хорошая погода могла бы значительно улучшить этот показатель, но это Ванкувер, и я довольствуюсь тем, что есть.

По тропинкам парка, широким и узким, приятно бродить. Здесь много людей занимаются пробежками, и я тоже буду, обязательно, как только закончится зима. Я не могу часто вдыхать холодный воздух, чтобы потом не мучиться больным горлом на следующий день. Зимой я предпочитаю накапливать драгоценный жирок для комфортного самочувствия. К тому же, надо же что-то потом начать сбрасывать весной, да? Чтобы сбросить лишнее, надо сначала обзавестись этим лишним, что я и делаю. Это самая приятная зимняя дисциплина, на мой взгляд. Можно себе позволить, когда твой вес 54.7 килограммов, как у меня. Было летом, по крайней мере. Я, несомненно, стараюсь не переходить из любителей в профессионалы.

Из-за высоких кедров и елей сюда проникает ещё меньше солнечного света, чем вне парка, хотя на часах всего лишь два часа дня. Я выключаю музыку и убираю наушники, чтобы слушать звуки природы — журчание ручейков, чириканье и пение птиц, а также забавные звуки, которые так похожи на писк детских резиновых игрушек для купания, в исполнении крошечных белок Дугласа. Если мне повезёт, то я могу встретить дятла или сову. Какая семнадцатилетняя девушка не мечтает о встрече с этими птицами, гуляя в полном одиночестве? Мда, по ходу, у меня проблема.

По дороге в никуда, ибо хожу кругами, исследуя маршруты, я встречаю редких прохожих. Я всё ещё боюсь заблудиться. Особенно, когда представляю, что нахожусь на месте преступления большинства фильмов ужасов, которые я посмотрела. Но я стараюсь думать о чём-нибудь позитивном. Я ведь могу встретить шикарного Эдварда Каллена[4] из “Сумерек” вместо Джейсона Вурхиза* из “Пятницы 13”, да? Так ведь? Зря я смотрела последний фильм.

Людей я приветствую, радуясь, что они не смахивают на маньяков, фразой “Счастливого Рождества”. От этого у меня у самой немного улучшается настроение. Обычно это звучит так: “Привет! Счастливого Рождества!”, но после того, как я успеваю сказать быстро проходящей мимо меня паре только “Привет!”, смотря в лицо и улыбаясь мужчине, так как он ближе, я сомневаюсь, что это такая уж хорошая идея. Надеюсь, что его женщина не из ревнивых.

Ужасно скучаю по прошлому Рождеству. С родными, друзьями и всем прочим, а не вот… этим всем, как праздное шатание по парку и разговоры с незнакомцами.

Выйдя из леса на широкую тропу, я замечаю на ней идущего парня, на голове у которого красуются красные, плюшевые оленьи рога. Не могу сдержать широкой улыбки, чувствуя себя настолько счастливой за одну секунду, как будто я встретила настоящего оленя Санты.

Парень замечает меня и улыбается в ответ.