— А я хотел посмотреть Визжащую хижину, — сокрушался Рон, пока они брели за Гермионой к почте.

— Ладно, посмотрим, — кивнул Саша, — только смысла я не вижу. Заходить туда нельзя, а издалека ее рассматривать скучно.

— Неправда, очень даже интересно! — вскинулся Рон.

Саша закатил глаза в молчаливом согласии и прислонился к стене почты.

С отправкой письма Гермиона справилась быстро, и все трое пошли в сторону Визжащей Хижины.

— Нет, ну какой смысл пялиться на пустую хижину, да еще и издалека? — периодически вопрошал Саша, но ответа неизменно не следовало.

Впрочем, кое–что интересное возле Хижины все–таки обнаружилось. На поляне перед покосившейся хибарой с заколоченными окнами сидел огромный черный пес, до того худой, что кости проглядывали под натянутой кожей.

— Эй, иди сюда, — подозвал его Саша, отходя в сторону от Рона и Гермионы. Пес тряхнул головой и покорно поплелся к нему, еле передвигая лапы.

— Прости, мяса нет, — сказал Александр, присаживаясь около собаки на корточках, — но, может, ты будешь печенье?

Саша достал из пакета тыквенное печенье, и пес с радостью выхватил его из протянутой руки и принялся с хрустом грызть, после чего облизнулся и вильнул хвостом. Тогда Саша протянул ему еще одно печенье, затем еще одно, затем плюнул на это дело и протянул псу весь пакет. Пес с радостью засунул туда морду и принялся чавкать. Вскоре он наступил лапой на пакет, вытащил из него морду и выжидающе уставился на Сашу.

— Прости, больше ничего нет. Перечные чертики вряд ли придутся тебе по вкусу.

Пес чихнул и мотнул головой, после чего ткнулся влажным носом в Сашину руку.

— Молодец, молодец, хороший мальчик, — Саша усмехнулся и потрепал пса по голове. — Ладно, нам пора. Веди себя хорошо.

С этими словами он выпрямился и окликнул Рона с Гермионой.

— Эй, вы говорили, что мы не задержимся тут надолго!

— Да, Гарри, конечно, — Рон подошел тут же, а за ним поспешила и Гермиона. — Все, идемте.

Все трое двинулись по направлению к школе, и черный пес неотрывно следовал за ними. Иногда Саша оборачивался чтобы шикнуть на него, и тогда пес замирал и вроде даже начинал пятиться, но стоило Саше отвернуться, как он снова шел за ними. Отстал он только когда до ворот Хогвартса осталось меньше трети мили. Вдоль ограды скользили дементоры, и пес, коротко взвизгнув, юркнул за ближайшее дерево.

— То–то же, — ухмыльнулся Саша и пошел дальше.

Они подходили все ближе и ближе, и холод, который распространялся от дементоров, становился все более ощутимым. Они уже почти дошли до школы — даже Саша со своим ужасным зрением мог различить Макгонагалл, беседующую у теплиц с мадам Стебль — как вдруг один из дементоров резко развернулся и стремительно понесся к ним троим.

Тишину последнего октябрьского дня вдруг разрезал низкий автомобильный гудок, и Саша почувствовал, что силы оставляют его. Со стороны леса раздался оглушительный лай, неподалеку визжала Гермиона, орал Рон, со стороны школы послышались крики бегущих преподавателей. Но Саша этого не слышал и ничего не видел вокруг себя. Только покрытые струпьями руки, который крепко держали его за плечи. Только воющее дыхание твари, которая склонялась над ним все ниже и ниже, выпивая всю радость, выпивая весь воздух вокруг, выпивая…