Невольно улыбнулась. Так вот ты какой, маленький маг жизни. Ну что ж, тогда мне и правда стоит бороться. Ведь нас уже как минимум двое. Вернула взгляд собеседникам.

Джо подмигнул, лиэрд Рудеус в не меньшем восторге, чем ребенок. Думаю, мы подружимся. Айзек Горийский сверлил меня внимательным нечитаемым взглядом. Все внутренности встали в стойку. Чего тебе надо? Не знаю, сколько времени мы играли в гляделки, нас прервал хозяин заведения.

— Лиэрды маги, примите мою искреннюю благодарность, — низко кланялся ещё довольно молодой мужчина, крупный, как и все ранее встреченные мной трактирщики (похоже, это такая особенность профессии). — Этот куст ружи принадлежал моей покойной жене. Мы с дочерью будем век вам благодарны.

Столичный проверяющий поморщился. А мне вдруг стало так грустно. Вспомнилась моя семья, радостное детство, беззлобные перепалки с Соней. Я скучаю…

Куро потерся о мое бедро и громко заурчал.

— Вам нужно сменить землю под цветком и возьмите горшок побольше, — ответила за всех. — Куро, иди, поиграй с малышкой. Смотри, как она смотрит на тебя. Будь осторожен.

Карракал мяукнул и убежал к ребенку.

— Вы убедились в моих словах, лиэрд Горийский? — вернула взгляд проверяющему. — Я маг жизни и никак не смогу сменить специализацию.

— Более чем, господин Алекс. И вот мое решение: завтра вы уезжаете вместе со мной в столицу. Не положено столь одаренному человеку учится в средненьком заведении.

— Но позвольте… — попытался возмутиться главный целитель.

— Не позволю! Вы прекрасно знаете, что в БИА лучшая база в империи. Нечего магу жизни делать в этой глуши.

— Думаю, — вмешался Джо, — нам стоит учесть мнение Алекса.

— Конечно, он согласен! — отмахнулся "слизняк".

— Нет, — спокойно проговорила.

— Что? — от удивления у Айзека даже лицо сделалось не таким постным.

— Я говорю, нет. Я не хочу уезжать в столицу.

— Что за глупости! — возмутился тот. — Вы хоть понимаете, от чего отказываетесь? Там же лучшие преподаватели, огромнейшая практика, перспективы, в конце концов. Если будете хорошо учится, вас даже могут отправить в императорский дворец.

Я поджала губы. Буду стоять на своем до победного. Ещё слишком рано для встреч с императором. Я не готова.

— Джонатан, — вскричал проверяющий, — почему ты молчишь? Скажи ему. Надави, наконец! Ты же знаешь, что я прав!

— Алекс…