– Угу.

«Угу». Что ж, и на том спасибо. Хоть с кулаками не кинулась.

На щеку упала первая капля дождя, тяжелая и холодная. Вторая ударила по губам, предостерегая от ненужных слов, уже готовых вырваться на свободу. Я зарычал, коря себя за неоправданный риск, которому подверг свою пару. А если бы она не справилась? Неприятный холод заполз под кожу и устремился под ребра. Ощущение неотвратимой беды захлестнуло, словно волна, поднятая водяным драконом с самого дна Драконьего Когтя. Я же мог действительно потерять ее! И о чем только думал?! Таню не учили с рождения воевать, родители не дарили ей сначала деревянные, а потом и настоящие мечи, ее не готовили к войне. Никто и никогда. Она не ал’ваарка. Несколько месяцев тренировок никак не могли сравниться с годами, имеющимися за плечами у каждого жителя нашего мира.

Но сделанного не изменить. На поверку Таня оказалась весьма сильным воином и магом, умеющим одновременно использовать и оружие, и заклинания. Ее статус Верховной принадлежал ей по праву, хотя, признаться, меня очень удивило решение Четверки предложить это место ей. Да, она была архимагом, но ведь самоучкой. К тому же девушке требовалась дальнейшая помощь в обучении групповой магии. Но спорить с магами я не стал. Они увидели ардеру своей «головой», значит, так тому и быть. Значит, ее признали. Да и какая раса еще могла похвастать Верховным архимагом? Я довольно хмыкнул, озаренный очевидной мыслью. Все-таки Таня была нашим всем. Моим всем.

– Заканчивайте, Грог! – крикнула ардера, проходя мимо первого поля. – Не видите, он еле на ногах стоит, – она задержала взгляд на друге и недовольно скривилась.

– При всем уважении, ардера, я сам решу, когда ему хватит, – Грог повернулся спиной к девушке и дал сигнал к атаке.

– Я не устал! – меч Ромы прошуршал в воздухе, неуклюже обрушиваясь на клинок начальника стражи.

Мастерски отбитый удар – и острие лезвия остановилось в нескольких сантиметрах от живота ученика.

– Убит, – сухо и безжизненно объявил мужчина.

– Позвольте мне.

Шатаясь от усталости, Таня подошла к Грогу и, глядя ему в глаза, обнажила меч. Начальник стражи растерянно посмотрел на меня.

– Тебе надо отдохнуть, – мягко, но настойчиво напомнил я. – Идем.

– Если я продержусь хотя бы минуту, Рома уходит со мной.

– Я тренирую его не потому, что хочу поиздеваться. Я учу его выживать на поле боя, – нахмурил брови Грог.

– Вы давно были новичком? – Таня встала на цыпочки, чтобы казаться выше. – А я недавно. И прекрасно помню что такое «лучше сдохнуть, чем еще раз поднять меч». Это потом приходит понимание и закалка. Но не на первом занятии, уж поверьте. Итак, вы принимаете мое предложение?

– Нет.

– Испугались девочку?

Глаза мужчины округлились, а нижняя челюсть отвисла от подобного заявления.

– Ян, тебе следует получше выбирать стражу. Эта вон, даже против женщины боится пойти.

На скулах оскорбленного стражника заиграли желваки, а взгляд, казалось, испепелит наглую иномирянку на месте. Медлить было нельзя. Ситуация выходила из-под контроля.