— А этот твой Закуцкий неплохо держится. Стал любимцем публики. Молоток. Обязательно его озадачим.

— Да, "Взлеты и падения" в первой тройке самых крутых ток-шоу. На одной встрече с любимовским "Один на один".

— Кстати, а этого парня никак нельзя использовать в нашем шоу?

— Этим вопросом сейчас занимаются.

— Если не получится, выведешь его на время из строя.

— Нет проблем.

Жеребцы стремительно промчались галопом под знакомые позывные.

— Здравствуйте. В эфире "Вести" Российского телевидения. С кратким обзором событий минувшего дня в студии Инесса Козлова. — Неподражаемая ведущая одарила зрителей легкой улыбкой. Пошла заставка.

— Президент страны подписал прошение об отставке первого вице-премьера правительства. Нет сомнений, что эта отставка — результат разразившегося скандала вокруг концерна "Олд мобил петролеум", активно работающего с российским сырьем.

До выборов в президенты страны остается три месяца. Прогнозы политологов однозначны — основная борьба развернется между нынешним президентом и кандидатом от блока "Русская инициатива" Егором Злобиным.

Совет директоров телекомпании МТК выразил протест властям по поводу попыток ужесточения цензуры. Телекомпания обнародовала секретные циркуляры федеральной службы безопасности, налагающие вето на несанкционированный показ по телевидению видеосюжетов, компрометирующих высших должностных лиц правительства.

Очередной сенсацией явился раскол в коммунистическом лагере. На пост президента претендуют уже четыре коммуниста. Экстремистское леворадикальное крыло компартии приступило к сбору подписей с целью отзыва ряда депутатов, запятнавших, по словам непримиримых, партийную честь связью с капиталистами из Госдумы.

…Валера Закутский с восхищением смотрел, как работает Инесса. Настоящая профессионалка. Визажист накладывал на его лицо тональный крем. До начала передачи оставалось несколько минут, но он не мог оторваться от экрана телевизора…

В гримерную постучался запыхавшийся администратор.

— Валерочка, все готово, — возбужденно крякнул он.

Валера втянул щеки, поправил прическу. "Вроде порядок", — заключил он и скользнул за дверь.

— Добрый вечер, в прямом эфире "Взлеты и падения", — произнес Валера, медленно двигаясь на камеру. Подойдя к своему привычному месту, он непринужденно расстегнул пуговицу своего светло-кофейного пиджака, усевшись на стул, поправил микрофон. — Тема дня, безусловно, надвигающиеся выборы президента, герой дня — кандидат на этот высший в государстве пост.

И по традиции нашей программы у нас в гостях фаворит и аутсайдер предвыборной гонки. В черном квадрате — кандидат от КПРФ Аркадий Карданов, в белом секторе — его оппонент, лидер блока "Русская инициатива", депутат Государственной Думы России Егор Злобин. Мы решили организовать сегодняшние теледебаты по всем правилам дуэли. А так как дуэлянтам не обойтись без секундантов, мы пригласили одного из ведущих в стране политологов Андрона Иониди, чтобы он изложат свой прогноз.

— С удовольствием, Валера, — погладив бороду, начал Иониди, коверкая русский своим греческим акцентом. —

Опираясь на выводы моих коллеги результаты нескольких независимых опросов общественного мнения, могу уже сегодня с уверенностью назвать претендентов, шансы которых занять президентское кресло практически равны нулю. Раздробленность левых сил отбросила коммунистов на многие мили от заветного Кремля. Но все же, думаю, совсем сбрасывать со счетов наш российский менталитет нельзя. Бесспорно, коммунисты могут рассчитывать на довольно многочисленный электорат. Однако кого предпочтут эти избиратели — лидера непримиримых леворадикалов, ставленника так называемой ВКП(б), последыша Анпилова, или Аркадия Карданова, личность которого ассоциируется с образом истинного интеллигента социал-демократического толка? В то же время все понимают, что в спину Карданову дышат суровые ребята, готовые сменить цивильный костюм на военный френч. К тому же взаимные, зачастую даже ввергающие в шок разоблачения, цель которых перетянуть голоса любым методом, вряд ли компенсируются предвыборными программами. Людям трудно выбрать — программы-то в принципе похожи одна на другую у всех четверых кандидатов.