Крепкий парень с густой каштановой шевелюрой, не дожидаясь разрешения, устроился напротив нас со своим подносом. Довольно беспардонно, между прочим! Но наглец искупил вину ослепительной улыбкой – белоснежной и весьма обаятельной.

Крупный нос с горбинкой и толстые губы делали лицо юноши своеобразным, но не так чтобы очень симпатичным. Длинная вьющаяся чёлка поминутно падала на глаза, парень терпеливо убирал прядь за ухо.

Ему бы постричься! Или затянуть буйную гриву в хвост.

Я мазнула взглядом по его подносу и поняла, что он тоже питается по купонам. А потрёпанный камзол и старая рубашка с дорогими, но давно истончившимися кружевами, свидетельствовали о том, что молодой человек так же стеснён в средствах, как и мы с Марселлой.

– Позвольте представиться – Грэм Даймонд Третий, виконт Арайя.

Парень приподнялся с места, чтобы отвесить нам шутливый поклон.

– Графиня Кейтлин Флауэр, – ответила я.

– Маркиза Марселла Брамс, – смущённо пролепетала подружка.

– А это вам, прелестные девы. – Виконт переставил со своего подноса на стол две кружки с компотом. – Заметил, что напиток вам понравился. Давайте выпьем за знакомство?

– Давайте, мы не против, – согласилась я за нас обеих.

Союзники нам не помешают!

А Марселла была близка к обмороку. Нам совсем недавно исполнилось по двадцать два года, мы только-только перестали грезить о лунных драконах и переключились на обычных мужчин. Что и говорить, опыта общения с противоположным полом пока не хватало.

Грэм жадно поедал меня глазами, он явно мною заинтересовался. Но вид у виконта был настолько бесхитростный и доброжелательный, что его пристальное внимание меня не смущало. Жаль только, что на Марселлу он взглянул лишь из вежливости. Она ведь такая хорошенькая!

Мы снова подняли кружки с компотом и за те десять секунд, пока в воздухе сверкало конфетти и летал серпантин, успели стать лучшими друзьями. Правда, хмель тут же улетучился, и сразу вернулась стеснительность.

– Какой фурор вы произвели днём, милые леди! О вас уже говорит вся Академия. Подумать только, хрупкая дева справилась с конём герцога Тарренса! Его неуправляемый жеребец вытворяет, что хочет. Даже Роберто – это конюх – не может справиться с Генри. Конь слушается только господина ректора.

– Я люблю лошадей. С детства ими занимаюсь. Грэм, а у тебя хорошая комната? Нас поселили в какую-то конуру.

– Вы, видимо, повздорили с администраторшей? Узнаю почерк госпожи Хлойс.

– Да, именно так и получилось.

– Леди Хлойс – очень мстительная дама. Личность она парадоксальная: богатеньких студентов ненавидит, а бедных – презирает. В общем, всё ей плохо, не угодишь. Но ссориться с ней нежелательно.

– А мы поссорились, и нас запихнули в сто пятнадцатую комнату, – вставила Марселла, пытаясь хоть на мгновение привлечь к себе внимание виконта.