Виконт опустил голову.

– Ну это…

– Ну что?!

– Понимаешь, Кейт… Я первый раз влюбился и не знал, что делать. Посоветовался с Вильфридом, а он сказал: братан, первое правило донжуана – проявляй интерес не к той девушке, которая понравилась, а к её подружке. Тогда твой объект будет ревновать, и станет более доступным.

– Вот как!

– Угу. Но, очевидно, это правило не всегда срабатывает, – вздохнул виконт. – Или из меня такой же донжуан, как из дракона божья коровка.

– О, да, – засмеялась я и постучала Грэма по лбу. – Эх, ты, интриган!

Не стала признаваться, что и на моей совести один умный совет: я сказала Марселле, что надо игнорировать парня, сохранять дистанцию. Мол, лёгкая добыча охотнику не интересна.

– Думаешь, у меня есть шанс? – с безумной надеждой взглянул на меня виконт. – Вроде бы, я ей не противен… Хотя, конечно, особо и не привлекаю. Как мне соперничать с Максом Риоттарди, или Чиньсу, или Кафри? Они же такие красавчики! Наверное, на их фоне я выгляжу неотёсанным чурбаном.

– Грэм, так и есть! Ты полный идиот! Прямо сейчас иди к нам и во всём признайся Марселле. Честно расскажи о своих чувствах.

– А она не оскорбится? Не выгонит?

– Вот и узнаешь. Ты же не трус, ты смелый парень. Давай, иди. А то нам скоро на экскурсию отправляться уже.

Грэм потоптался на месте, вздохнул, снова метнул на меня страдальческий взгляд.

– Вперёд, я сказала!

– Всё, иду.

Да, ситуация… Бедные влюблённые! Если бы они и дальше прислушивались к советам верных друзей, то так бы и остались друг для друга недоступным счастьем!

***

Когда мы выстроились на спортивном полигоне, Марселла стояла рядом с хмельными взглядом, на её губах играла улыбка, взгляд блуждал. В общем, подруга выглядела так, словно только что замахнула кружку эралианского рома. Было ясно, что они с Грэмом расставили все точки над i.

Павел Николаевич проводил напутственный инструктаж. Он тоже облачился в защитную амуницию, так как отправлялся в лес вместе с нами. Я была рада, что именно проректор возглавляет экспедицию, он выглядит таким надёжным! Ещё лучше, конечно, если бы рядом сейчас был Эдвард… Но он в Шартаните.

Тем временем господин Киллоу пригнал на полигон передвижную установку. С её помощью можно открыть портал сразу для семерых – именно такими группами нас будут отправлять в Мерцающий лес. Наверное, дракон или наш ректор смогли бы сгенерировать портальную воронку, используя собственные ресурсы. Но обычным людям, безусловно, требуются вспомогательные магические средства.