– Нужно спускаться по течению, – передразнил противным голосом Сэймон. – Гениальная идея, Симплтон.
– Может, лучше подумаешь, как нам выбраться? – огрызнулся Кевин, тщетно стараясь развернуть плот в направлении берега.
Артефактор не успел ничего ответить, так как река неожиданно кончилась, и мы рухнули вниз.
Удар о воду выбил воздух из легких. Нас перевернуло вверх дном, а нанесенные Кевином чары не давали отлепиться от плота, чтобы выбраться на поверхность. В горле и в груди невыносимо пекло, тысячи иголок впивались в кожу изнутри, боль ударила в голову, и сознание медленно уплывало. Видя, как дергаются рядом Сэймон и Джи-Джи, как Кевин пытается снять чары, но сам уже задыхается и с каждой секундой ослабевает, я попробовала призвать темную материю и просто разнести плот в щепки. Но она не поддавалась. Сил больше не осталось. Я обреченно закрыла глаза, желая, чтобы все поскорее закончилось.
Из горла фонтаном выплеснулась вода, легкие свело спазмом, подо мной вдруг появилась твердая поверхность. Я надрывно закашляла, приподнимаясь. В голове звенело, каждый вдох приносил новую боль, но я жадно глотала воздух. Оглядевшись, увидела, что вся команда лежала на берегу под высокими деревьями, в сотне метров позади нас остался высокий водопад. Вокруг меня и ребят клубился черный дым, и судя по доносившемуся из него громкому треску, он был… зол?
Больше часа мы бродили в окрестностях, изучая лес, заглядывая в кусты и осматривая почти каждое дерево, в надежде найти спрятанное сокровище. Без карты это казалось бесполезной тратой времени. Удовольствия не добавляла и промокшая одежда, которая в этом влажном климате почти не высыхала. Когда мы уже отчаялись выбраться из осточертевшего леса, Кевин вдруг увидел за плотными кустами небольшую расчищенную полянку. Полные воодушевления, мы пробрались через препятствие, пустив в ход позаимствованные у шьенов острые мечи, и остановились как вкопанные, не веря своим глазам.
Прямо посреди полянки стояли оборотни из Химрейна и насмешливо махали нам ручками, удерживая огромный сундук с золотом. Рядом с артефактом телепортации.
– До встречи в финале, неудачники, – гоготнул один из них, перед тем как вся команда исчезла в алом свечении.
Сэймон со всей дури пнул лежащий под ногой булыжник и громко взвыл. Кевин выругался и сплюнул, раздосадованно бормоча что-то неразборчивое. Мы с девчонками переглянулись, как и я, они, кажется, были рады уже тому, что испытание закончено и можно вернуться. Не теряя времени, мы приблизились к артефакту.
– Вы идете? – поторопила огорченных парней Роэна.
– Идем, идем, – буркнул Сэймон, но вдруг остановился. – Погодите, что это?
Он наклонился и подобрал с земли две небольших золотых монетки. Должно быть, они выпали из сундука, который утащили оборотни.
– Что ж, хоть какое-то утешение, – Кевин слабо улыбнулся, взявшись за артефакт.
Закатив глаза и сунув монетки в карман, Сэймон встал рядом с нами, тут же телепорт загорелся красным, унося нас из лесов Палмрейна.
***
– Что ж, команде из Центрейна не хватило всего нескольких минут! – голос ведущего взорвался в звенящей после перемещения голове. – И, кажется, это испытание их немного потрепало.
Мужчина окинул нас наиграно сочувствующим взглядом. Вымокшие, местами перепачканные зеленой слизью, уставшие и огорченные поражением, мы, вероятно, представляли жалкое зрелище.
– Отдыхайте, – милостиво произнес ведущий, похлопав мощной рукой Сэймона по плечу, отчего у артефактора слегка подогнулись ноги. – А мы попросим команду победителей рассказать нам, как прошло испытание и с чем они столкнулись.
Оборотни стояли рядом на сцене, довольно скалясь. К нам приблизились маги Верховного Совета. Пожилой Менсонж прикоснулся к плечу Джи-Джи, потянув артефакт телепортации. Девушка сердито посмотрела на него, поджав губы. Кажется, между менталистской и ее двоюродным дедушкой не было теплых чувств. Меня вновь притянул к себе Сэманиэль и вскоре сцена исчезла, сменившись главным холлом академии.